סקליג מייקל

שמונה קילומטרים ממפרץ בלינסקליגס, בקצה חצי האי איווראג, ממוקם האי סקליג מיכאל, אחד האתרים הקדושים המסתוריים והמרוחקים ביותר באירופה. דבר מרתק לגבי סקליג מיכאל הוא שהוא האתר הקדוש המערבי ביותר לאורך שורה ארוכה של אתרי עלייה לרגל עתיקים הנמשכים ממערב אירלנד דרך צרפת, איטליה ויוון, ומשם להר הכרמל בארץ ישראל. קו זה, המכונה לעיתים ציר אפולו/מיכאל הקדוש, היה ידוע אלפי שנים לפני הופעת הנצרות וחיבר את המקומות הקדושים הנערצים של הר מיכאל הקדוש, מון סן מישל, בורג', פרוג'ה, מונטה גרגאנו, דלפי, אתונה ודלוס.

תיאורים אגדיים של סקליג מצביעים על חשיבותה בתקופה הפגאנית. הפולשים המיתולוגיים המוקדמים של אירלנד, הטואטה דה דנאן, מספרים על מיליסיוס, שבנו איר נקבר בסקיליג בסביבות שנת 1400 לפנה"ס. אגדה נוספת מספרת על דאירה דומהיין, "מלך העולם", ששהה באי. מעט ידוע על מקורות ההתיישבות המנזרית הקלטי. המסורת המקומית מקשרת אותה עם סנט פיונאן, קדוש קרי, בעוד שמקורות אחרים מצביעים על כך שהנזירים הראשונים היו קופטים שנמלטו מרדיפות רומיות וביזנטיות במאה ה-6.

ההתייחסות ההיסטורית הראשונה הידועה לאי מגיעה מסוף המאה ה-5, כאשר מלך מינסטר, נרדף על ידי מלך קאשל, נמלט לסקליג. אזכור מוקדם נוסף של סקליג נמצא בספר "דברי ימי איניספאלן" משנת 823 לספירה, בו נאמר: "סקיליג נשדד על ידי האלילים ואייטגל (אב המנזר) נגבה ומת מרעב על ידיהם". מתחילת המאה ה-9, הוויקינגים בזזו שוב ושוב את המנזר, והרגו רבים מתושביו. הנזירים החזיקו מעמד, ואגדות מספרות שבשנת 993 לספירה, הוויקינג אולב טריגבסון, שלימים הפך למלך נורבגיה והכניס את הנצרות למדינה זו, הוטבל על ידי נזיר בסקיליג מיכאל. האתר ננטש לבסוף מתישהו במאה ה-13, ורבים מהנזירים עברו למנזר בלינסקליגס ביבשת.

האשכול הקטן של שש בקתות "כוורות", שתי אולמות דת וטרסות קטנות ממוקמות בגובה 714 רגל מעל פני הים לאחר טיפוס תלול של 600 מדרגות אבן. האתר, הפונה דרומה ומוגן מפני הרוחות, היה מועדף על נזירים נזירים שרצו לחיות רחוק מאוד מחיי היומיום. בעוד שבקתות האבן הצפחה נראות עגולות מבחוץ, פנים שלהן מלבני, עם קירות המתעקלים פנימה ליצירת גג משובץ, ויש מדפים ופלטפורמות שינה הבנויות בתוך הקירות. טרסות סביב הבקתות והאולמות דת שימשו לגידול ירקות, אשר, יחד עם דגים מהאוקיינוס וביצי ציפורים, היוו את אספקת המזון העיקרית של הנזירים. ישנן שלוש בארות על האי הקטן, ששטחו 44 דונם בלבד. על צוק סלעי גבוה יותר בפסגה הדרומית של סקליג, הנקראת "עין המחט", נמצא אולמה דת נוספת, שאינה נגישה כיום, שהייתה מועדפת כיעד עלייה לרגל גם לאחר שהנזירים עזבו במאה ה-13.

מעניין להרהר בזהותו של מיכאל הקדוש, הקדוש הפטרון של סקליג. מיכאל הקדוש, שכמעט תמיד מוצג הורג "דרקון" בחרב, הוא הקדוש הנוצרי שנשא את נשמותיהם של הראויים לגן עדן. חוקרים התייחסו לדמיון בין התפיסה הקלטית של "איי המבורכים", שם רוחותיהם של הנפטרים נסעו לעולם הבא, לבין הקדשתו המאוחרת יותר של סקליג למיכאל הקדוש. בהקשר זה, חשוב להזכיר שמקור גרמני מהמאה ה-13 טוען שסקליג הייתה המקום הסופי של הקרב בין פטריק הקדוש לבין הנחשים והשדים הארסיים שפקדו את אירלנד. בעזרתו של מיכאל הקדוש, "קוטל הדרקונים" (דרקונים שווים נחשים במיתולוגיות עתיקות), יש לנו אינדיקציה ברורה לזיכרונות עממיים עתיקים על דיכוי הדרכים הפגאניות על ידי הדת החדשה של הנצרות.