Avebury

תשעים מייל מערבית ללונדון ועשרים מייל צפונית לסטונהנג' ניצבת אייבברי, טבעת האבן הגדולה ביותר הידועה בעולם. טבעותיה הרבות של אייבברי, עתיקה יותר מסטונהנג' המפורסמת יותר, ועבור מבקרים רבים מרהיבות בהרבה, עטופות בתעלומות שארכיאולוגים רק החלו לפענח.

בדומה לסטונהנג' ולאתרים מגליתיים רבים אחרים באיים הבריטיים, אייבברי הוא מבנה מורכב שנוסף ושונה במהלך מספר תקופות. כפי שהאתר קיים כיום, המעגל הגדול מורכב מגוש מכוסה עשב מאבן גיר שקוטרו 1,396 מטרים וגובהו 427 מטרים, עם תעלה פנימית עמוקה בעלת ארבע כניסות בנקודות המצפן המרכזיות. ממש בתוך התעלה, שלא שימשה למטרות הגנה, שוכן מעגל גדול של אבני סרסן מסיביות ולא סדירות, המקיף כ-20 דונם של אדמה. מעגל זה, שהורכב במקור מלפחות 6 אבנים אך כיום מכיל רק 28, מקיף שני מעגלי אבנים קטנים יותר. שני המעגלים הפנימיים נבנו כנראה ראשונים, בסביבות שנת 98 לפנה"ס, בעוד שהטבעת החיצונית הגדולה וסוללת העפר מתוארכים לשנת 27 לפנה"ס. המעגל הצפוני בקוטר 2600 רגל והכיל במקור עשרים ושבע אבנים, מתוכן נותרו עומדות כיום רק ארבע; המעגל הדרומי הוא ברוחב 2500 רגל (320 מטר) ובעבר הכיל עשרים ותשע אבנים, מתוכן נותרו רק חמש.

בניית קומפלקס אייבברי בוודאי דרשה מאמצים אדירים מצד התושבים המקומיים. אבני הסארסן, שגובהן נע בין תשעה ליותר מ-40 מטרים ומשקלן הגיע ל-6 טון, נחצבו תחילה מסלע האם ולאחר מכן נגררו או הובלו במזחלת כמעט שלושה קילומטרים מאתר המחצבה. אבנים אלו הוקמו לאחר מכן ועגנו באדמה לעומק של בין 24 ל-200,000 סנטימטרים. חפירת התעלה המקיפה דרשה כ-XNUMX טון של סלע, אשר יסדוקו וגרדו בעזרת כלי אבן גולמיים ביותר ומקדשי קרניים. ישנן עדויות לכך שתעלה זו הייתה מלאה בעבר במים, ובכך נתנה לטבעות האבן הפנימיות מראה כאילו הן ממוקמות על אי.

מחפירות ומחקרי התנגדות קרקע, ידוע כי שלוש הטבעות הכילו במקור לפחות 154 אבנים, מתוכן רק 36 נותרו עומדות כיום. ישנן שלוש סיבות להיעלמותן של אבנים אלו. במאה ה-14, ואולי אף קודם לכן, הרשויות הנוצריות המקומיות, במאמצן המתמשך למגר כל שריד של מנהגים דתיים פגאניים, הפילו, שברו וקברו אבנים רבות. מאוחר יותר, במאות ה-17 וה-18, עוד מהאבנים שנותרו הוסרו מיסודותיהן. לאחר מכן ניתן היה לשתול גידולים באזורים אלו, ולשבור את האבנים המאסיביות לחתיכות קטנות יותר כדי לבנות בתים ומבנים אחרים.

עם זאת, בשנים הראשונות של המאה ה-18, עדיין ניתן היה לראות את קווי המתאר הכלליים של מקדש אייבברי. ד"ר ויליאם סטוקלי, חוקר עתיקות שביקר באתר לעתים קרובות בשנות ה-1720 של המאה ה-XNUMX, צפה באימה כיצד החקלאים המקומיים, שלא היו מודעים לערך התרבותי והארכיאולוגי של המקדש העתיק, המשיכו בהריסתו. במשך למעלה משלושים שנה, סטוקלי ערך מדידות מדוקדקות ושרטוטים רבים של האתר, התיעוד היחיד שלנו לגודלו ומורכבותו העצומים של המקדש העתיק כיום.

סטוקלי היה הצופה הראשון בתקופה ההיסטורית שזיהה כי תוכנית הקרקע המקורית של אווברי ייצגה את גופו של נחש העובר דרך מעגל, ובכך יצרה סמל אלכימי מסורתי. שדרות ברוחב 50 מטרים של אבנים עומדות תכננו את ראשו וזנבו של הנחש העצום, כל אחת משתרעת על פני קילומטר וחצי אל תוך הכפר. אחת השדרות הסתיימה בטבעת אבן נוספת המכונה "המקדש". בהמשך לחקריו ולמיפוי הכפר סביב נחש האבן, אסף סטוקלי ראיות לכך שהמתחם הקדוש של אווברי כלל אנדרטאות אדירות ואבן רבות אחרות.

רק 1500 מטרים דרומית לטבעות אייברי הראשיות ניצבת גבעת סילברי, הגדולה ביותר, ואולי גם המסתורית ביותר, מבין כל המבנים המגליתיים האירופיים. חוצים את האזור הכפרי שמסביב שורות מתפתלות רבות של אבני עמוד ותאים תת-קרקעיים מסתוריים, רבים מהם ממוקמים לפי יישור אסטרונומי. אולי הגילויים המדהימים ביותר של גדולתה העתיקה של אייברי הגיעו דרך מחקרם האחרון של ג'ון מישל, פול ברודהרסט וחמיש מילר. בהסתמך על אגדות ופולקלור, חפירות ארכיאולוגיות וניחוש, מומחים אלה קבעו כי מקדש אייברי היה חלק מרשת עצומה של אתרים קדושים ניאוליתיים המסודרים לאורך קו של כמעט מאתיים מייל המשתרע על פני דרום אנגליה. אתרי העלייה לרגל הגדולים של גלסטונברי טור והר סנט מייקל ממוקמים ישירות על קו זה. למידע נוסף על קו זה ואתריו, עיינו בספרו של חמיש מילר, השמש והנחש.

משך הזמן שבו נעשה שימוש רציף במתחם אווברי לאורך התקופה הניאוליתית והברונזה הקדומה היה, על פי מחקרי תיארוך עדכניים, כ-2300 שנה. תקופה ארוכה זו וגודלו העצום של המתחם כולו מעידים על כך שמקדש אווברי היה אולי האתר הקדוש המשמעותי ביותר בכל בריטניה, אם לא בכל יבשת אירופה. ומה לגבי השימוש בו? הועלו השערות שונות, אך מוקדם לדבר בוודאות. הבנת מסתורי אווברי עוד תיקח כמה שנים. רק מאז שנות ה-1980 התרחש המפגש החיוני בין מדע לרוח, ארכיאולוגיה ואינטואיציה שעשוי לחשוף את סודות המקום המופלא הזה. ספר מצוין הדן באתר הוא... אייבברי קוסמוס מאת ניקולס מאן.

למידע נוסף:

• אוובורי בחוכמה קדומה
• פיליפ קופנס
• עלו לרגל בבריטניה