הר אתוס

אתוס, רכס הררי מיוער עבות, שאורכו כ-6670 קילומטרים ורוחבו בין שניים לחמישה קילומטרים, הוא המזרחי ביותר מבין שלושת הצוקים בחצי האי חלקידיקי בצפון יוון. אתוס, המכונה אגיון אורוס, או "ההר הקדוש" ביוונית מודרנית, היא רפובליקה חצי-אוטונומית של הכנסייה היוונית-אורתודוקסית. מאות רבות של נזירים מאכלסים עשרים מנזרים גדולים, בתי מנזר קטנים יותר ומערות הרים נידחות. ההיסטוריה הדתית של אתוס מתחילה הרבה לפני לידת הנצרות. פסגת השיש הגדולה של הר אתוס (2033 מטרים) מוזכרת כבר על ידי הומרוס ואייסכילוס כביתם הראשון של האלים היוונים זאוס ואפולו לפני שעברו להר האולימפוס. נזירים פגאניים חיו ביערות העמוקים מאז התקופה הפרהיסטורית, שכן היה ידוע אז, כפי שנשכח כיום, שמקומות שבהם חיו האלים הקדומים עדיין החזיקו בכוחות גדולים עבור בני האדם.

על פי אגדות שסיפרו נזירי המנזרים האתונים, ההיסטוריה הנוצרית של הר אתוס מתחילה עם מרים הבתולה. בשנת 49 לספירה, הפליגה מרים לאי קפריסין כדי לבקר את חברתה לזורוס. במהלך מסעה פרצה סערה גדולה, וספינתה של מרים, שסטתה ממסלולה, הונחתה על ידי אותות אלוהיים למפרץ מוגן בחוף המזרחי של אתוס. כשהיא מביטה למעלה אל ההר המתנשא ויערותיו היפים, הכריזה מרים: "הר זה הוא אדמה קדושה. שיהיה כעת חלקי. הנה, הרשה לי להישאר." מרים עגנה את סירתה ליד אתר המנזר אייברון של ימינו, ונתקלה במקדש ובאורקל עתיקים המוקדשים לאפולו. כשירדה לחוף, נשמע צליל התרסקות גדול ברחבי חצי האי, וכל האלילים והפסלים הפגאניים התנפצו ארצה (מעניין לציין שרעידת אדמה מתועדת היטב התרחשה בצפון יוון בשנת 49 לספירה). פסל האבן הגדול של אפולו דיבר, הכריז על עצמו כאליל שקר וקרא לנזירי היער של אתוס לבוא ולחלוק כבוד ל... פאנאגיה, אם האלוהים האמיתית. כך מספרת האגדה, מרים הטבילה את הנזירים, וכך החלה ההיסטוריה הנוצרית המפוארת של הר אתוס.

על פי מקורות היסטוריים, עם זאת, אתוס הפכה לראשונה למקלט עבור נזירים ונודדים נוצרים במאות ה-6 וה-7, ובמהלך המאות ה-8 וה-9, נזירים אלה החלו להתאסף יחד לקהילות מנזר קטנות. עידן המנזרים הגדולים החל עם ייסוד המנזר הראשון והמפורסם ביותר, הלברה הגדולה, בשנת 963 לספירה, בחוף הדרום-מזרחי של אתוס. תחת חסותם של הקיסרים הביזנטיים, בניית המנזרים פרחה עד שבשיאה במאה ה-15, הר אתוס שימש כ-40 מנזרים וכ-20,000 נזירים. כאשר צבאות טורקיה כבשו את סלוניקי הסמוכה בשנת 1430, קהילת המנזרים נכנעה בזהירות, ובכך נותרה ללא בזז ואוטונומית יחסית. תקופת השלטון הטורקי הארוכה הביאה לדעיכה ודלדול המנזרים, אשר מאוחר יותר הוקלה במידה מסוימת על ידי חסותם של הצארים הרוסים במאה ה-19. בשנת 1926, צו של ממשלת יוון הפך את רפובליקת הנזירים לחלק רשמי של יוון, תוך שהוא מאפשר לה לשמור על ממשל תיאוקרטי אוטונומי. מאז שנות ה-1950 חלה התעוררות הדרגתית מחדש של עניין בחיי הנזירים, וכיום, יותר מ-3000 נזירים חיים בין המנזרים ובתי הנזיר היעריים של אתוס.

רוב המנזרים נמצאים לאורך אדמות החוף ומורכבים מריבוע של מבנים המקיפים כנסייה. הכנסיות מכילות כמה מהדוגמאות הטובות ביותר של אמנות ביזנטית, איקונות ואוצרות, וספריות המנזר מחזיקות כתבי יד קלאסיים וימי הביניים רבים. ישנם 17 מנזרים יווניים, 1 רוסי, 1 בולגרי ו-1 סרבי. בעוד שבכמה מנזרים יווניים יש חשמל בסיסי, רובם מתפקדים כפי שהיו בימי הביניים. הנזירים מגדלים את מזונם, מבלים שעות ארוכות בתפילה מדי יום, ורק לעתים רחוקות יוצאים מהחצי האי. המחבר בילה זמן ב-17 מתוך 20 המנזרים ומוצא את הר אתוס כאחד המקומות הקדושים הנפלאים ביותר שביקר בהם בעולם.

צו של הקיסר קונסטנטינוס מנומאכוס משנת 1060, הנאכף עד היום, אוסר על נשים לדרוך על חצי האי. אי הכללה מחמירה זו של נקבות חלה גם על חיות מחמד. בעוד שחלק מהקוראים עשויים לראות את הצו המקורי כטיפשי ואת המשך אכיפתו כמנציח גישות פטריארכליות אנכרוניסטיות, חשוב לציין שאתוס הוא אחד המקומות הבודדים שנותרו על פני כדור הארץ כולו שהתנגד למכונות ההרס התרבותיות הבלתי פוסקות של "מודרניזציה" ו"חירות חברתית". יתר על כן, מעניין לציין שכל חצי האי אתוס שמר על עושר ופאר של צמחייה ייחודיים ליוון ולאירופה כולה. במשך כמעט עשר מאות שנים, השדות לא רעו על ידי בקר, העצים ניצלו מפגעי העיזים, והפרחים נקטפו. בעולם שנהרס והורכב במהירות כה רבה על ידי "תרבות הקידמה", מרענן עבור מחבר זה לדעת שלפחות כמה מערכות אקולוגיות אנושיות עתיקות נותרו שלמות וללא הפרעה יחסית. הגישות ה"נאורות" לכאורה של המדע והדמוקרטיה לא הבטיחו ולא סיפקו זאת. מצד שני, הנזירות היוונית-אורתודוקסית עשתה זאת, ובתהליך, הגנה על מקום בעל נוכחות נדירה, קסומה ועוצמתית של שלום.

• מדריך צליינים – ידידי הר אתוס