מקדש אסלפיון

מתחת לפרתנון, על הצוקים הדרומיים של האקרופוליס, נמצא מעיין קדוש במערה קטנה. בעוד שפרטים על השימוש המוקדם בו ועל האלים אבדו בעת העתיקה, ידוע שהמעיין הפך למוקד של מקדש לאל הריפוי אסקלפיו במאה ה-5 לפנה"ס. המעיין הקדוש של אסקלפיו הוסב למקום פולחן נוצרי במאה ה-6 לספירה והוקדש מחדש לאגיוי אנארגירוי או קדושי הרופאים. מתחת למערה ולמקדש המעיין נמצאות חורבות נרחבות של מקדשים אחרים לאסקלפיו וגם להיגייה, אלת הבריאות.

אל הריפוי היווני-רומי, אסקלפיו, היה בנם של אפולו והנימפה קורוניס (שנולדה להם במקדש אפולו באפידאורוס) ולמד את אמנות הריפוי על ידי הקנטאור כירון. פולחן אסקלפיו התפשט מהאי קוס (ביתו של הרופא המפורסם היפוקרטס) ברחבי יוון ואסיה הקטנה. בתקופות הקלאסית וההלניסטית, ערים ועיירות רבות היו מקדשים המוקדשים לאסקלפיו. מקומות מסוימים היו בולטים יותר, במיוחד אפידאורוס ביוון היבשתית, קוס בים האגאי, טריקה בתסליה, פרגמון באסיה הקטנה ולבנה בדרום כרתים. כל אחד ממקדשי הריפוי הללו משך אליו מספר רב של עולי רגל מחלקים מרוחקים של העולם היווני במשך למעלה מאלף שנה. 

מקדשי אסקלפיוס היו קשורים למעיינות קדושים, אשר מימיהם נשאו את כוחות הריפוי של רוחות האדמה. מכיוון שהאמינו שאסקלפיוס מרפא חולים בחלומות, אותם חולים שביקשו את עזרת האל שתו ורחצו תחילה במי מעיין שלו ולאחר מכן ישנו בתוך מתחם המקדש (הנקרא אבטון). אסקלפיוס או נחשיו היו מופיעים לחולים במהלך חלומות, ונותנים להם רמזים בנוגע לריפוים. בעוד שכמרים נכחו במקדשים, הם לא תפקדו כרופאים, וגם לא היו ראיות לטיפול רפואי באף אסקלפיון. אלו שקיבלו ריפוי באסקלפייה החלימו באמצעות אמונתם באסקלפיוס, באמצעות ההצעות הטיפוליות שקיבלו בחלומות, או פשוט במהלך הטבעי של האירועים.

מטופלים במקדשי אסקלפיון השתתפו גם בטקסים הקשורים לנחשים, אשר נחשבו לעוזריו של אל הריפוי. אסקלפיון מוצג לעתים קרובות עומד עם מטה עץ ארוך, שסביבו שזור נחש גדול. מטה זה, המסמל את עץ החיים, והנחש המתפתל שלו מייצגים את כוחות הריפוי המסתוריים של כדור הארץ הקדמוני, והם בעצמם שרידים של כתות טרום-יווניות שסגדו לכדור הארץ. סמל דומה, הקדוקאוס, מטה מכונף עם שני נחשים משולבים, משמש לעתים קרובות אך באופן שגוי כסמל רפואי. ללא רלוונטיות רפואית, הקדוקאוס מייצג במקום זאת את שרביט הקסמים של הרמס, או מרקורי, שליח האלים ופטרון המסחר.