גבעת הצלבים

גבעת הצלבים, קריזיו קלנס, הממוקמת 12 קילומטרים צפונית לעיר התעשייתית הקטנה שאוולי (מבוטא שו-לי), היא מרכז העלייה לרגל הלאומי הליטאי. על גבעה קטנה ניצבים מאות אלפי צלבים המייצגים את דבקותם הנוצרית ואנדרטה לזהות הלאומית הליטאית.

העיר שאוולי נוסדה בשנת 1236 ונכבשה על ידי האבירים הטבטונים במהלך המאה ה-14. מסורת הצבת הצלבים מתוארכת לתקופה זו וכנראה התעוררה לראשונה כסמל למרד הליטאית נגד פולשים זרים. מאז ימי הביניים, גבעת הצלבים מייצגת את ההתנגדות השלווה של הקתוליות הליטאית לדיכוי. בשנת 1795, שאוולי שולבה ברוסיה, אך היא הוחזרה לליטא בשנת 1918. צלבים רבים הוקמו על הגבעה לאחר מרד האיכרים בשנים 1831-63. עד 1895 היו לפחות 150 צלבים גדולים; בשנת 1914, 200, ובשנת 1940, היו 400 צלבים גדולים מוקפים באלפי צלבים קטנים יותר.

העיר נכבשה על ידי גרמניה במלחמת העולם השנייה, וסבלה נזק כבד כאשר רוסיה הסובייטית כבשה אותה מחדש בסוף המלחמה. משנת 1944 ועד לעצמאותה של ליטא בשנת 1991, שאוולי הייתה חלק מהרפובליקה הסובייטית הסוציאליסטית הליטאית של ברית המועצות. במהלך התקופה הסובייטית, העלייה לרגל לגבעת הצלבים הייתה ביטוי חיוני ללאומיות הליטאית. הסובייטים הסירו שוב ושוב צלבים נוצריים שהוצבו על הגבעה על ידי ליטאים. שלוש פעמים, במהלך 1961, 1973 ו-1975, הגבעה נהרסה, הצלבים נשרפו או הפכו לגרוטאות מתכת, והאזור כוסה בפסולת ובביוב. בעקבות כל אחד מהחילולים הללו, תושבים מקומיים ועולי רגל מכל רחבי ליטא החליפו במהירות צלבים על הגבעה הקדושה. בשנת 1985, גבעת הצלבים סוף סוף נותרה בשלום. המוניטין של הגבעה הקדושה התפשט מאז ברחבי העולם, ומדי שנה מבקרים בה אלפי עולי רגל. האפיפיור יוחנן פאולוס השני ביקר בגבעת הצלבים בספטמבר 1993.

גודלם ומגוון הצלבים מרשימים לא פחות ממספרם. הצלבים, המגולפים להפליא מעץ או מפוסלים ממתכת, נעים בין גובהם של שלושה מטרים למספר אינספור צלבים זעירים התלויים בשפע על הצלבים הגדולים יותר. שעה של בילוי על הגבעה הקדושה תחשוף צלבים שהובאו על ידי עולי רגל נוצרים מכל רחבי העולם. מחרוזות תפילה, תמונות של ישו והקדושים ותצלומים של פטריוטים ליטאים מעטרים גם הם את הצלבים הגדולים יותר. בימים סוערים, בריזה הנושבת ביער הצלבים ובמחרוזות התלויות מפיקת צליל יפהפה ייחודי.