מקדשים ניאוליתיים של מלטה

האי מלטה, שבאזור הים התיכון, מופיע בתיעוד ההיסטורי של אירופה בשל הקשר שלו עם אבירי יוחנן הקדוש מירושלים, שנמלטו למלטה מהאי רודוס בשנת 1530. עם זאת, לאי קטן זה, המשתרע על פני 243 קמ"ר, יש חשיבות רבה יותר בפרהיסטוריה האירופית בשל אוסף המקדשים המגליתיים יוצא הדופן שבו. מלטה, הממוקמת 80 קילומטרים דרומית לסיציליה ו-370 קילומטרים מזרחית לחוף תוניסיה, ככל הנראה יושבה לראשונה בתקופה הניאוליתית הקדומה על ידי גל מהגרים מהאי סיציליה. עם זאת, מראה זה של התיישבות ניאוליתית עומד בפני אתגרים רבים עקב מחקר חדש הנוגע להשפעה פליאוליתית אפשרית, שפרטיו מוצגים לאורך מאמר זה. לפני שנבחן מחקר חדש זה, הבה נבחן בקצרה את התיאוריות האורתודוקסיות או המקובלות בנוגע למקורן ואופיין של היישובים האנושיים באי מלטה.

על פי השערותיהם של ארכיאולוגים אורתודוקסים, שרידי עצמות, שברי כלי חרס וסימני אש מעידים על כך שבני אדם חיו במלטה לפחות מאז שנת 5200 לפנה"ס. אנשים קדומים אלה חיו במערות אך מאוחר יותר בנו בקתות וכפרים. כ-1600 שנה לאחר שהגיעו למלטה, אנשים אלה החלו להקים מקדשים מגליתיים מרשימים. ההריסות שנותרו הן שלדים חשופים של מבנים מפוארים בעבר, רובם מקורים, מרוצפים, מרוהטים בדלתות ווילונות, ומעוטרים להפליא בפסלים ובציורים. חלק מהארכיאולוגים מניחים שהתקופה שבה המלטזים הקדומים התקדמו מקברי הציבור הראשונים שלהם בסלע ועד למתחמי המקדשים העצומים האחרונים שלהם הייתה בין שנת 3800 ל-2400 לפנה"ס (ההנחה היא שאין שום חומר הניתן לתארך פחמן הקשור למקדשים הגדולים). בסביבות שנת 2300 לפנה"ס, תרבות מגליתית יוצאת דופן זו נכנסה לדעיכה מהירה. נראה כי סיבה עיקרית הייתה כריתת יערות קיצונית ואובדן קרקע שליוו את הגידול באוכלוסייה ואת פינוי הקרקעות הנלווה לחקלאות. סיבות נוספות היו אולי רעב, שיבוש חברתי בתגובה לכהונה מדכאת והגעתם של פולשים זרים. בעקבות דעיכת תרבות המקדש, ייתכן שמלטה הייתה נטושה עד להגעתם של אנשי תקופת הברונזה בסביבות שנת 2000 לפנה"ס.

באיי מלטה ובגוזו הסמוכים נמצאו שרידים של 50 מקדשים, מתוכם 23 במצבי שימור שונים. לא עולה דפוס מסוים מפיזורם של מקדשים אלה, וייתכן שזה מוסבר על ידי הסבירות שמקדשים רבים נהרסו בעת העתיקה ושאר נותרו ממתינים להתגלות. מנהירים ודולמנים רבים פזורים על פני שני האיים, אך הקשר המרחבי שלהם למתחמי המקדשים הגדולים יותר לא נחקר בפירוט.

כמעט כל המקדשים המלטזיים בנויים באותו עיצוב בסיסי: מסדרון מרכזי המוביל דרך שני חדרים או יותר בצורת כליה (אליפסואידית) כדי להגיע לאפסיס מזבח קטן בקצה הרחוק. המעטפת החיצונית ההרקולית של הקירות עשויה מגושי אבן גדולים הנתמכים על הגב או הקצה כאורתוסטטים. קירות פנימיים עשויים מגושי קורליין גסים או לוחות חתוכים היטב המונחים כאורתוסטטים. כל הקירות מורכבים משני פאות, כאשר החלל שביניהם דחוס באדמה או בהריסות. פתחי דלתות ומעברים משתמשים כולם בעקרון הטריליתון: שני אורתוסטטים מקבילים זה לזה כדי לתמוך במשקוף אופקי. לעתים קרובות, פתחי דלתות מורכבים מ"אשנב", שבו הגישה אליו היא דרך חור מלבני במרכז הלוח. המקדשים היו כנראה מקורים בקורות, סבך וחימר (הקירות לא יכלו לתמוך במשקל גגות האבן; לוחות גגות שאורכם עולה על שני מטרים היו נסדקים עקב משקלם, ולא נמצאו שרידים של גגות אבן).

שני סוגים שונים של אבן גיר שימשו בבניית המקדשים: אבן גיר קורליין קשה ואפורה ואבן גיר גלוביגרינה רכה וחיוורת. שתי האבנים הללו הושקעו בתקופה הגיאולוגית המיוקן. כלי הבנייה שהיו זמינים באותה תקופה היו גרזני יד עשויים צור וקוורץ, סכינים ומגרדים מאובסידיאן וולקני, טריזי עץ ואבן, פטישים מאבן ומנופים מעץ. לא נמצאו כלי מתכת מכל סוג שהוא במקדשים. למלטה אין משאבים מינרליים, והצור והאובסידיאן שנמצאו במלטה ובגוזו יובאו ככל הנראה מהאיים ליפארי (מצפון לסיציליה) ופנטלריה (דרום-מערב לסיציליה). לאחר חציבת גושי האבן הגדולים, הם הועברו באמצעות גלגלות ומנופים לאתרי המקדשים. באתרי הבנייה, הגלגלות הוחלפו בכדורי אבן כך שניתן היה להזיז את גושי האבן העצומים לכל כיוון, במקום התנועה קדימה ואחורה האפשרית בעזרת גלגלות.

פנים המבנה המוקדמים ביותר היו מטויחים ונצבעים באוקרה אדומה. מאוחר יותר, פנים המבנה עוטרו בספירלות מגולפות להפליא על מדרגות ומזבחות, פריזים של חיות משק, דגים ונחשים, ודוגמה פשוטה של נקודות מחורצות. עדיין נראים שקעי קיר למחסומי עץ או וילונות וגומחות לפעילויות פולחניות. חלק מעיטורי התבליט עדינים עד כדי כך שקשה להבין כיצד הם יכלו להיווצר באמצעות כלי אבן בלבד. חפצים ורהיטים (המוסרים כיום מהמקדשים ומוצבים במוזיאונים) מצביעים על פולחן אבות קדמונים ועל פולחנים של אלות פוריות ונביאים. נראה כי המקדשים שימשו רק לפעילות פולחנית ולא כבתי קברות, שכן לא נמצאו קבורות. סכיני צור קורבנות הן בין החפצים שהתגלו במקדשים, אך אין בהם עצמות אדם, דבר המצביע על כך שהקורבנות הועלו אך ורק לבעלי חיים ולא לבני אדם.

החורבות העצומות של הגר קים (מבוטא "אגר-ים") ומנג'דרה (מבוטא "אים-נא-יד-רה") ניצבות על רמה סלעית בחוף הדרום-מערבי של מלטה, המשקיפות על הים ופונות אל האי הקטן פילפלה הבלתי מיושב, המרוחק 4.8 קילומטרים משם. רמה זו מורכבת משני סוגים של אבן גיר: האבן התחתונה והקשה יותר (אבן גיר קורליין אפורה) ממנה בנויה מנג'דרה והאבן העליונה, הרכה יותר (אבן גיר גלוביגרינה בהירה) ממנה בנויה הגר קים.

פירוש השם הגר קים הוא "אבני עמוד" ולפני חפירות חורבות אלה, כל מה שניתן היה לראות היה תלולית אדמה שממנה בלטו רק ראשי האבנים הגבוהות ביותר. הגר קים, שנבנה ככל הנראה בכמה שלבים בין 3500 לפנה"ס ל-2900 לפנה"ס, בנוי מכמה מהאבנים הגדולות ביותר מבין כל מקדשים במלטה; אבן מסיבית אחת היא בגודל 7 מטרים על 3 מטרים (22 רגל על 10 רגל) ומשקלה כ-20 טון. קירות אבן הגיר הרכה של המקדש נסבלו קשות במהלך אלפי השנים, ומאוחר יותר, בוני המקדשים השתמשו באבן גיר קורלינית קשה יותר, כמו זו שנמצאה במתחם מנג'דרה ממש במורד הגבעה. החורבות נחקרו לראשונה בתקופה המודרנית בשנת 1839. חפירות נוספות בשנים 1885 ו-1910 הניבו סקרים מפורטים של האתר ותיקונים של חלק מהמבנים שניזוקו.

קומפלקס מקדש מנג'דרה ממוקם כ-500 מטרים מערבית להגר קים, קרוב יותר לקצה הצוק הפונה לים. מנג'דרה מורכבת משני מבנים: מקדש ראשי עם שני חדרים אליפסואידים ומקדש קטן יותר עם חדר אחד. בין שאר השימושים האפשריים שלהם, מקדשי מנג'דרה מילאו פונקציות תצפית אסטרונומיות ופונקציות קלנדריות. הכניסה הראשית פונה מזרחה, ובמהלך ימי השוויון באביב ובסתיו, קרני האור הראשונות נופלות על לוח אבן בקיר האחורי של החדר השני. במהלך ימי ההיפוך בחורף ובקיץ, קרני השמש הראשונות מאירות את פינותיהם של שני עמודי אבן במעבר המחבר את החדרים הראשיים. כותב בספרו המרתק, העולם התחתון: המקורות המיסטוריים של התרבות, גרהאם הנקוק נותן מידע מדויק יותר על ההתאמות הללו,

• כאשר השמש צועדת את האופק על שוויוני השוויון האביב והסתיו, 21 מרץ ו- 21 ספטמבר (כאשר הלילה והיום הם באורך שווה) קרני השטח שלה בדיוק חצויות את הכניסה הטריליתונית הענקית לבית המקדש התחתון של מנאדרה, ומקרינה נקודת אור למקדש קטן בהפסקות העמוקות ביותר של המתחם המגלתי.
• ביום היפוף החורף (20 / 21 דצמבר, היום הקצר ביותר) 'תמונה-חריץ' מאוד מובחנת - שנראית משהו כמו הצללית המוארת של קטב-ים או דגל המונף על עמוד - מוקרנת על ידי קרני השמש אל גדול לוח אבן, המשוער כמשקל של 2.5 טונות, עומד שם בחלק האחורי של הקיר המערבי של האפסיס הצפוני של בית המקדש התחתון.
• בימת הקיץ (20 / 21 יוני, היום הארוך ביותר) מופיעה אותה תמונת חריץ מובחנת - אך כעת עם 'הדגל' בכיוון ההפוך - על לוח אבן שני גדול, הפעם במשקל של 1.6 טונות עומד עד החלק האחורי של הקיר המערבי של האפסיס הדרומי של בית המקדש התחתון.

בדומה למקדש מנחדר, הוכח גם כי הגר קים היו יישור קושי. לגבי הגר קים, הנקוק מציין כי,

הגר קים מציעה כמה יישור קו של היפוך הקיץ. האחד, עם עלות השחר, נמצא בצד הצפון-מזרחי של המבנה, בו קרני השמש, העוברות דרך חור האורקל שנקרא, מקרינות את תמונתו של דיסק, בערך בגודל זהה לדיסק של הירח, על אל לוח אבן בשער האפסיס שבתוכו. ככל שהדקות עוברות הדיסק הופך לסהר, אז מתארך לאליפסה, ואז מתארך עוד יותר ולבסוף שוקע מחוץ לטווח הראייה כאילו באדמה. יישור שני מתרחש עם השקיעה, בצד הצפון-מערבי של המקדש, כאשר השמש נופלת בחריץ בצורת V על רכס מרוחק בשורה עם חזית על היקף המקדש.

עד כה, נערך מעט מחקר רציני על יישור השמיים של המקדשים המלטזיים. מחקרים נוספים צפויים לחשוף שורה של כיוונים אסטרונומיים אחרים. עם זאת, עובדה מדהימה אחת שעלתה מהמחקרים עד כה נוגעת לתיארוך אסטרונומי/מתמטי של המקדשים, עתיק באלפי שנים מזה שהניחה הארכיאולוגיה האורתודוקסית. הנקוק כותב כי,

ידוע שנקודות העלייה של השמש בעמדות השמש אינן קבועות אלא משתנות עם הזווית ההולכת וגדלה ואז יורדת של ציר כדור הארץ ביחס למישור מסלולו סביב השמש. שינויים אלה במה שמכונה טכנית 'נטיית האקליפטיקה' (כיום בטווח של 23 מעלות 27 דקות) נפרשים על פני מחזור נהדר של יותר מ- 40,000 שנים ואם ההתאמות עתיקות מספיק הן ישלבו מידה של שגיאה, נגרמת כתוצאה משינויים באלכסוניות. מהשגיאה ניתן לחשב את התאריך המדויק של בנייתם.

במקרה של מנג'דרה, היישור כיום טוב אך לא מושלם לחלוטין משום שהקרניים היוצרות את תמונת החריץ מוקרנות שני סנטימטרים מקצה הלוח הגדול בחלקו האחורי של המקדש. עם זאת, חישוביו של פול מיקאלף מראים שכאשר זווית המילקה הייתה 24 מעלות, 9 דקות ו-4 שניות, היישור היה מושלם, כאשר תמונת החריץ נוצרת בדיוק בקו אחד עם קצה הלוח. יישור "מושלם" זה התרחש פעמיים ב-15,000 השנים האחרונות - פעם אחת בשנת 3700 לפני הספירה ופעם נוספת, מוקדם יותר, בשנת 10,205 לפני הספירה.

בנוסף ליישורם השמימי, המקדשים המלטזיים חושפים עדויות מפתיעות לתחכום מתמטי והנדסי. חוקר אחד, ג'רלד פורמוסה (אנדרטאות מגלית של מלטה), גילה דוגמאות רבות למה שמכונה יארד מגליתי של 2.72 רגל. קבוע מתמטי זה, שנמצא באתרים מגליתיים ברחבי העולם האירופי העתיק, הובא לראשונה לתשומת לב המדעית באמצעות מחקריו של פרופסור אלכסנדר תום מאוקספורד. בהגר קים ובמנג'דרה, דוגמאות ליארד המגליתי נמצאות במידות אבני הפורטל והמשולשים החרוטים על רצפות המקדש.

ארכיאולוגים אורתודוקסים מתעלמים לרוב מממצאים אסטרונומיים, מתמטיים והנדסיים אלה, משום שמקובל להניח כי אדריכלות המקדשים המלטזיים התפתחה לפני כל השפעה חיצונית וללא תלות בה. ד.ה. טראמפ, "מומחה" ידוע למלטה (מלטה: מדריך ארכיאולוגי), מעיר, "אין דבר שנראה במעט כמו אחד המקדשים הללו מחוץ לאיי מלטה, ולכן איננו יכולים להשתמש ב'השפעה זרה' כדי להסביר אותם. ההיעדר הכמעט מוחלט של כלי חרס מיובאים מחזק עוד יותר את הטיעון." אבל כיצד, אם כן, עלינו להסביר את נוכחותה המסתורית של החצר המגליתית? ממצא עתיק זה, שאין להכחישו, מרמז על כך שמקדשי מלטה, במקום להיות חורבות מבודדות, עשויים להיות חלק מגיאוגרפיה קדושה כלל-אזורית (או עולמית).

תעלומה נוספת נוגעת לפסלים של דמויות בעלות עודף משקל רב שנמצאו ברבים מהמקדשים המלטזיים. חצאיותיהן הקפלים, ירכיהן הנדיבות וידיהן ורגליהן הקטנות הובילו אותן לכינוי אלות אלות פוריות. אך הן בעלות מין לא מוגדר, ושם לב של"נשים" אין שדיים. כתוצאה מכך, ארכיאולוגים תיקנו כעת את שמותיהן למונח המדויק יותר של "דמויות שמנות". DH טראמפ מעיר: "יש להודות כבר בהתחלה שתיאור (הפסלים השמנים הללו), כפי שנעשה בדרך כלל, כאלה או 'גברת שמנה' עשוי להיות לא יותר מדעה קדומה גברית. המין אינו מצוין במפורש. שומן אצל נשים נחשב לעתים קרובות, אם כי בטעות, כסימן לפוריות. אם נקרא לה אלה מעתה והלאה, זהו עניין של הסתברות ונוחות ולא של הוכחה." בנוסף, פסלונים של גברים בחצאיות, עם שיער קלוע וצמה, ודוגמאות רבות של פאלוסים מגולפים מדגימים כי למקדשים המלטזיים הייתה פונקציה כללית של פוריות שכללה אלמנטים גבריים ונשיים כאחד. אף על פי כן, נכון שצלמיות מסוימות שנמצאו במלטה, כמו הגברת הנרדמת ונוגה ממלטה, מראות כי ייתכן שאנשי האי בתקופה הניאוליתית קיימו סוג של פולחן אלות ספציפי.

מתחמי מקדשים חשובים נוספים הם טרקסיאן, ההיפוגאום וטאס סילג במלטה וגיגנטיה באי גוזו הסמוך. אתר טרקסיאן (מבוטא "זפת-שין"), שהתגלה על ידי חקלאי בשנת 1915, מורכב משלושה מקדשים, שאחד מהם מכיל פסל מפורסם של פלג הגוף התחתון של דמות עומדת. לעיתים מתפרש כפסל אלה על ידי סופרות פמיניסטיות (אין דרך לדעת זאת מכיוון שהמין אינו מוגדר), זהו אחד הייצוגים המוקדמים והחזקים ביותר בעולם של אלוהות (הפסל במקדש הוא העתק, המקור נמצא במוזיאון בעיר הבירה הסמוכה ולטה).

מקדש חשוב נוסף, ההיפוגאום בהאל ספליני, שונה מהנורמה של מקדשים מלטזיים. הוא ממוקם קרוב למתחם המקדש טרקסיאן בפרבר המודרני פאולה, והתגלה במקרה בשנת 1902 בעת חפירת באר. ההיפוגאום הוא מבוך תת-קרקעי רב קומות (25 x 35 מטר) המורכב מחדרים, אולמות, מסדרונות ומדרגות שהורחבו עמוק יותר ויותר לתוך אבן הגיר הרכה במהלך מאות שנים. ההיפוגאום, שנבנה (על פי הכרונולוגיה האורתודוקסית) לפני 4000 עד 5000 שנה, שימש גם כמקדש וגם כבית קברות, ונמצאו בו עצמות של כ-7000 בני אדם. לחדר המרשים ביותר, המכונה בדרך כלל "קודש הקודשים", יש עמודים ומשקופים יוצאי דופן מבחינה אדריכלית. עם קירותיו המצופים בצבע אדום, הוצע שהחדר שימש לקורבנות בעלי חיים. לחדר נוסף, שנקרא חדר האורקולר, יש גומחה מרובעת חצובה בקיר שאולי שימשה כדי שקולו של כומר יוכל להדהד סביב המקדש. איכות מסתורית של חדר זה היא שקולו של גבר מהדהד בעוצמה ברחבי החדר, בעוד האבנים העתיקות כמעט בולעות את קולה של אישה. ההיפוגאום היה סגור במשך רוב שנות ה-1990 לצורך תיקונים ושיקום, אך הוא מתוכנן להיפתח מחדש מתישהו לאחר תחילת המילניום החדש.

המקדש שנחפר לאחרונה, שנקרא טאס סילג, הוא ייחודי במלטה בכך שהוא מראה עדויות לשימוש דתי מתמשך במשך אלפי שנים ובתרבויות שונות. בתחילה נבנה כמקדש לאלה בתקופה המגליתית, והוא שימש את עמי תקופת הברונזה באלף הראשון לפני הספירה, לאחר מכן שולב במקדש של אסטארטה (אלת הפוריות, היופי והאהבה) שהוקם על ידי הפיניקים במאה ה-8 לפני הספירה, תוחזק ושופר על ידי הקרתגים, שימש את הילידים הנאו-פוניים כמקדש לאסטארטה-טניט, אומץ על ידי הרומאים כמקדש של האלה יונו, נכבש על ידי הנוצרים במאה ה-4 לספירה, ולבסוף הפך לאתר של מסגד ערבי במאה ה-9.

המקדשים המלטזיים הגדולים והשמורים ביותר נמצאים באי הקטן גוזו (20 דקות שייט במעבורת ממלטה). מקדש גיגנטיה, שנבנה (על פי הנחות הארכיאולוגיה המקובלות) בין השנים 3600 ו-3000 לפנה"ס, משתרע על פני 1000 מטרים רבועים, וקיר האחורי המדהים שלו עדיין מתנשא לגובה של 6 מטרים ומכיל מגליתים במשקל של 40-50 טון. על פי אגדות מקומיות, ענקית גילפה את גושי גיגנטיה (פירוש המילה ענק) בדרום גוזו.

כפי שצוין לעיל, דעות ארכיאולוגיות אורתודוקסיות טוענות כי איי הארכיפלג המלטזי נותרו בלתי מיושבים עד בערך שנת 5200 לפנה"ס, כאשר מהגרים ניאוליתיים מהאי הסמוך סיציליה התיישבו בהם לראשונה. מסיבות שונות, תרחיש תיארך התיישבות זה חשוד כיום מאוד. מחקרים שנערך על ידי מספר מדענים וסונתזו, פירשו ודווחו על ידי חוקר הציוויליזציות העתיקות גרהם הנקוק הראו באופן חד משמעי נוכחות אנושית במלטה אלפי שנים לפני תחילת התקופה הנאוליתית. אנשים הגיעו מסיציליה בתקופה הנאוליתית, אך הרבה לפני כן, קבוצה אחרת גם היא נסעה למלטה וחיה שם.

בזמן איסוף מחקר לספרו העולם התחתון: המקורות המיסטוריים של התרבות, הנקוק נמשך שוב ושוב לחקר מלטה הפרהיסטורית, ובמיוחד לכמה סוגיות שסתרו את ההערכה הארכיאולוגית המקובלת של האי. העיקרית שבהן הייתה שמלטה הייתה קטנה מדי מכדי לפתח ולקיים את הציוויליזציה הדרושה שהולידה את טכניקות הבנייה המתוחכמות להפליא שנמצאו במקדשי מנג'דרה, הגר קים, גיגנטיה וההיפוגאום. במילים אחרות, כיצד אנו מסבירים את נוכחותם של עשרים ושלושה מקדשים מגליתיים ללא קדומים אדריכליים וללא עדויות לכמות הגדולה של אדריכלות ביתית מקומית שהייתה מאכלסת את האנשים שבנו והשתמשו במקדשים? בדיון בנושא זה, כותב הנקוק,

כיצד נסביר את העובדה שמונומני האבן העתיקים החופשיים בעולם, אשר מתוקף גודלם והתחכום מכריזים על עצמם כי הם נבנו על ידי עם שהיה כְּבָר צבר ניסיון רב במדע הבנייה המגלטית, מופיע בזירה הארכיאולוגית בקבוצה של איים קטנים מאוד - הארכיפלג המלטזי - שאפילו לא התגוררו בבני אדם עד לפני 1600 שנים? האם זה לא אינטואיטיבי נגד? לא היה מצפה ש"היסטוריה של ציוויליזציה "תופיע ברשומה הארכיאולוגית המלטזית המתעדת טכניקות בנייה מתוחכמות יותר ויותר - ואכן לא הייתה מצפה גם ל"טריטוריה תרבותית" נרחבת המסוגלת לתמוך באוכלוסיה בגודל סביר (ולא איים עקרים זעירים) כדי להקיף ולהזין את הקפיצה האדריכלית הגדולה ביותר קדימה?

רעיון זה של "טריטוריית ציוויליזציה" נרחבת יותר התורמת להתפתחות מלטה הפרהיסטורית נחשב עד לפני מספר שנים לבלתי אפשרי. שני תחומים מדעיים מחוץ לתחום הארכיאולוגיה האורתודוקסית הציגו לאחרונה ראיות הסותרות רעיון זה. פליאו-אנתרופולוגים שחפרו במערות גאר חסן וגארלאם במלטה מצאו עדויות לבני אדם ניאנדרטלים יחד עם שרידי שלדים של בעלי חיים (צבי אירופאי, דוב, זאב ושועל) שנכחדו זמן רב לפני סוף התקופה הפליאוליתית. בעוד שהניאנדרטלים יכלו להעלות על הדעת לבצע את המסע הימי מאירופה היבשתית למלטה בתקופה הפליאוליתית המוקדמת (אם כי אין עדויות להגירות ימיות כאלה בשום מקום בתיעוד הניאנדרטלי), בעלי החיים לא יכלו לבצע מסע ימי כזה ולכן היו מגיעים איכשהו לאזור מלטה. אבל האם מלטה אינה אי הממוקם מרחוק בלב ים עצום?

מלטה לא תמיד הייתה אי; אנו למדים עובדה זו מאוקיינוגרפים ומהמדע החדש של מיפוי הצפות. לפני כ-17,000 שנה, בזמן שיא הקרחון האחרון, כאשר מפלס האוקיינוסים בעולם היה נמוך ביותר מ-120 מטרים ממה שהוא כיום, איי הארכיפלג המלטזי היו פסגות ההרים של יבשה אחת המחוברת באמצעות גשר יבשתי לסיציליה (90 קילומטרים צפונה), אשר עצמה חוברה לקצה הדרומי של מה שהוא כיום היבשת האיטלקית. לכן, עד לפני 16,400 שנה, בני אדם פליאוליתיים ובעלי החיים שצדו יכלו ללכת מאירופה למלטה. אנשים אלה היו חיים, צדים (ואולי עוסקים בחקלאות) בעיקר באזורי השפלה, וכמו תרבויות רבות אחרות של העת העתיקה, ייתכן שבנו חלק ממקדשיהם על פסגות הרים קדושים. בהתחשב באלפי השנים הרבות שבמהלכן מלטה הייתה מחוברת ביבשה ליבשת אירופה ובסבירות לחילופי מידע מאזורים תרבותיים אחרים באירופה הפרהיסטורית, ייתכן בהחלט שסגנון האדריכלות יוצא הדופן של המקדשים המלטזיים היה יכול להתפתח.

אז, כיפות הקרח החלו להינמס, ומפלס האוקיינוסים עלה באיטיות, והציף ללא הרף אזורי חוף ואת הגשרים היבשתיים בין אזורים בגובה רב יותר. עד לפני 14,600 שנה, הגשר היבשתי לסיציליה נעלם מתחת לים, ועד לפני 10,600 שנה, המים עלו כל כך גבוה שרק פסגות מלטה היו מעל הים, ויצרו את האיים שיש לנו כיום מלטה, גוזו וקומינו. בתהליך ההצפה הזו, המרכזים החברתיים באזורי השפלה היו אבדו מתחת למים, והאנשים היו נסוגים לגבהים הגבוהים יותר של פסגות מלטה או היו נודדים צפונה לאיטליה וליבשת אירופה. הארכיפלג המלטזי היה מבודד לחלוטין מהשפעות תרבותיות אירופאיות, ולכן יציג מאפייני התפתחות ייחודיים, בדיוק כפי שנמצא בתיעוד הארכיאולוגי. כפי שאומר הנקוק, "אולי הבידוד הפליאוליתי הזה ולא הפלישה הניאוליתית (של 5200 לפני הספירה מסיציליה) היה המקור האמיתי לאופי ולהישגים הייחודיים של הציוויליזציה המלטזית."

ייתכן גם שהמקדשים הגדולים של מלטה לא נבנו בתקופה הניאוליתית, אלא למעשה הם ממצאים של ציוויליזציה פליאוליתית עתיקה בהרבה (זכרו, אין תיארוך רדיו-פחמן או תיארוך ארכיאולוגי אחר כדי לאשש את ההנחה האורתודוקסית של מקורם הניאוליתי של המקדשים המלטזיים). ייתכן שהיישור האסטרונומי האלגנטי של המקדשים ונוכחותה של מתמטיקה מתקדמת בבנייתם מצביעים על כך שהאי מלטה היה בעבר חלק מגיאוגרפיה קדושה כלל-אזורית (או עולמית), אשר עצמה גובשה על ידי ציוויליזציה אבודה מזמן בעלת הישגים מדעיים ורוחניים גבוהים. כדי לקבוע את התשובות לשאלות אלו, יהיה צורך לבצע חפירות ארכיאולוגיות נרחבות הרבה יותר במלטה, וחשוב לא פחות, באתרים הארכיאולוגיים התת-ימיים הרבים המקיפים את האיים. עם זאת, יהיה אשר יהיה מקורם הסופי, המקדשים המלטזיים הם מקומות כוח שאסור לפספס על ידי חובב עולי רגל רציני או תעלומות אדמה.

גם אתר עלייה לרגל חשוב, אם כי מקורו מאוחר יותר מאשר המקדשים המגליתיים הגדולים, הוא הבזיליקה הרומנסקית של טא' פינו באי גוזו. אגדות מספרות שבשנת 1883, אישה מקומית בשם כרמל גרימה שמעה קול המורה לה להתפלל כשחלפה על פני קפלה קטנה מהמאה ה-16. חבר, פרנצ'סקו פורטלי, אישר שגם הוא שמע את הקול. הם התפללו יחד עבור אמו החולה של פרנצ'סקו, והיא חוותה עד מהרה החלמה פלאית. לאחר מכן דווחו על ריפויים פלאיים נוספים, ומקורבנות הודיה נבנה המקדש הנוכחי בשנות ה-1920. מקדש זה משלב את הקפלה הקדומה, שהמטפל המקורי שלה, פינו גאוצ'י, נתן את שמו לאתר. בנוסף לביקורים בו בשל תכונותיו המרפאות, מקדש טא' פינו קדוש למלחים. בתוך המקדש יש מסדרון מלא בציורים של מלחים שנטרפו וניצלו על ידי מרים הבתולה.

למידע נוסף:

• פיליפ קופנס