Einsiedeln

בגרמנית, פירוש המילה einsiedler הוא נזיר, ומנזר Einsiedlen, מקדש העלייה לרגל הגדול ביותר בשוויץ, נגזר שמו מהיותו "מקום הנזירים". בעוד שאגדות מצביעות על כך שהאתר היה קדוש בתקופה שלפני הנוצרים, תהילתו ההיסטורית החלה בתחילת המאה ה-9. בשנת 835, מיינרד, אציל צעיר שהיה נזיר במנזר רייכנאו, עזב את המנזר כדי לחיות חיי נזיר ביערות העמוקים של צפון מזרח שוויץ. במשך 26 שנים הוא חי לבדו ביער עם שני עורבים כחבריו היחידים. בשנת 861, שני שודדים נתקלו במיינרד במנזר שלו ורצחו אותו. אגדות מספרות ששני עורביו של מיינרד עקבו אחר השודדים, מרחפים וצרוחים בצורה מוזרה, עד שהשודדים נלכדו בציריך, מרחק 30 מיילים משם.

כאשר מיינרד הגיע לראשונה ליער, הוא הביא עמו את אחד מפסלי המדונה השחורה המסתוריים, אשר חוקרים רבים רואים בהם אלות אפלות פגאניות נוצריות. לאחר מותו של מיינרד, נבנה קלויסטר בנדיקטיני קטן באתר הנזיר שלו, ומנזר זה, בו שכנה המדונה השחורה, הפך במהרה לאתר עלייה לרגל בעל חשיבות רבה. המנזר העצום שעומד כיום התפתח במשך מאות שנים, ורק אגדות נותרו בנוגע לשימוש הקדוש באתר בתקופות פרהיסטוריות. המטרה העיקרית של ביקורי עלייה לרגל בתוך הכנסייה היא קפלת החסד, בה נמצאת אייקון של מדונה שחורה מאמצע המאה ה-15 (האייקון הקודם נהרס בשריפה). קפלת החסד, הניצבת ישירות על אתר הנזיר המקורי של מיינרד, נחשבת כמקודשת על ידי ישו כאשר הופיע באורח פלא ב-14 בספטמבר 948.

דמויות המדונה השחורה במקדשי עלייה לרגל באירופה הן נושא למחלוקת מסוימת. ישנן למעלה מ-200 דוגמאות של דמויות שחורות אלה ברחבי מערב אירופה, ולמרות שהן נחשבות לתועבה בעיני הכנסייה האורתודוקסית, הן זוכות לכבוד נרחב כבעלות כוחות אזוטריים, קסומים ויוצרות פלאות.

כותב ב פולחן הבתולה השחורה, איאן בג קובע את זה

"הכת הפופולארית עדיין של דימויים העובדים על פלאים היא לא רק ריאקציונית ולא כתובה, אלא גם מעוררת זיכרונות של נושאים מביכים שנותרו בצורה הטובה ביותר באפילה כמו המקורות הקדם-נוצריים של הרבה בנצרות, ההיסטוריה של הטמפלרים, הקתריזם, ו אפיקורסות אחרות וסודות הנוגעים לשושלת המרובינגינית. לכן, ניתן להתעלם משחורות בפסלי הבתולה, ומיוחסות במקרים אלו להשפעות של עשן נר, קבורה, טבילה או גחמה חולפת של האופנה. הכנסייה הקתולית היא שרוב הפסלים הללו לא נועדו במקור להיות שחור, ורק כך הפכו במקרה אחר כך. " .... "אם הפנים והפוליטרום המשוערים של הבתולה והילד הושחרו על ידי האלמנטים לעומת זאת, מדוע בגדי הפוליכרום שלהם לא הושמעו בצורה דומה? שנית, מדוע תהליך דומה לא התרחש במקרה של נערצים אחרים תמונות (שם נשרפו גם נרות מעושנים בקרבת מקום)? "

מרי לי נולאן, חוקרת מובילה של עלייה לרגל באירופה, ציינה כי יותר מ-10% מהמקדשים האירופיים שבהם נערצות בתולות שחורות ידועים כמרכזי פולחן בתקופה הטרום-נוצרית. בדומה לעובדה זו, חוקרים אחרים רואים בהערצה לבתולות השחורות המשך של הפולחן הטרום-נוצרי של אלות פגאניות כמו איזיס, דיאנה מאפסוס, ארטמיס, קיבל והאל הקלטי הקטה (מעניין לציין בהקשר זה שהאלה המצרית הגדולה, איזיס, מוצגת לעתים קרובות כאם מניקה עם אל הורוס התינוק על שדה; בתמונה זו טמונים מקורותיה של תמונת המדונה והילד). בג כותב, כתמיכה נוספת למקורן הטרום-נוצרי של המדונות השחורות, כי,

"שוב ושוב בסיפורי הבתולה השחורה, פסל נמצא ביער או בשיח, או מתגלה כשחרוש בעלי חיים מסרבים לעבור במקום מסוים. הפסל נלקח לכנסיית הקהילה, רק כדי לחזור פלאים בלילה. למקומה שלה, שם נבנתה אז קפלה לכבודה. כמעט תמיד פולחן שלה קשור לתופעות טבע, במיוחד מים מרפאים או מאפיינים גיאוגרפיים מרשימים. הרומאים השתלטו והתאימו רבים מהאתרים הקדושים של העולם הקלטי, שהנוצרים היו מאוחרים יותר, בתורם, לקדש, אך רוח המקום נותרה קלטית, ועדיין לוחשת משהו ממקורותיו באמצעות הכת הקשורה אליו. "

ממחקר רציני של עניינים אלה עולה כי הכנסייה הרומית הפטריארכלית, במאמציה להשמיד את פולחני האלה העתיקים והפופולריים ביותר, הצליחה רק לדחוק אותם למחתרת. באירופה בת זמננו, הערצת העיקרון הנשי ואתרי הקודש שלה צוברת שוב כוח. כפי שבג מפרש זאת,

"חזרתה של הבתולה השחורה לקדמת התודעה הקולקטיבית חפפה את הצורך הפסיכולוגי העמוק ליישב בין מיניות ודת."