חלמה

עשרים וחמישה קילומטרים מערבית לקוארנבקה שוכן האתר הקדוש הפרה-קולומביאני צ'אלמה. בעוד שההיסטוריה המוקדמת שלו אפוף במיתוס, נראה שכאשר נזירים אוגוסטינים ביקרו לראשונה באזור באמצע שנות ה-1530, הם למדו שאינדיאנים מקומיים עולים לרגל למערה קדושה בשם צ'אלמה. הצליינים היו הולכים במשך ימים בהרים שמסביב, עונדים פרחים בשיערם ומקטרות קטורת, כדי להקריב קורבנות לפסל של אוזטאוטל, אדון המערה האפל. פסל זה, על פי המסורות, הוא אבן גלילית שחורה גדולה, בגודל אנושי, הידועה כבעלת כוחות ריפוי קסומים. האל זוהה במגוון צורות כאלוהות של גורל אנושי או של הלילה, לעיתים בצורת יגואר או עם אל המלחמה, בהתאם למסורות בעל פה אינדיאניות שונות. הצליינים שהגיעו רחצו בנהר שניזון ממעיין קדוש ושתו מים קדושים לפני שנכנסו למערה.

כאשר נלקחו הנזירים למערה כדי לראות את פסל האבן, הם מצאו פרחים, מתנות אחרות ועדויות לקורבנות דם. בשנת 1539, נשא המלך ניקולאס דה פראה דרשה לאינדיאנים, ובה הטיף על רעות עבודת האלילים והקורבנות הדם. כאשר הנזירים חזרו למערה שלושה ימים לאחר מכן, היא נוקתה וסוידה. הפרחים עדיין היו שם, אך דמותו של אוזטאוטל הייתה מפורקת על הרצפה. במקומה הייתה תמונה בגודל טבעי של ישו כהה על הצלב. כשראו זאת, האינדיאנים נפלו, על פי הדיווחים, ל"גל של אדיקות שליחית" וכך החלו את התנצרותם של הילידים באזור זה. על פי גרסה אחרת, שני נזירים שהגיעו למערה זמן קצר לאחר הפלישה הספרדית הרסו את פסל האינדיאנים. הם חזרו עם צלב עץ כדי להציב במקומו, אך באורח פלא, כך מספרת האגדה, כבר היה שם צלב עם ישו שחור, והכניסה הייתה מלאה בפרחים מרהיבים. עם זאת, מקורות אחרים אומרים כי הנזירים האוגוסטינים פיסלו את האבן הארכאית בצורתו של ישוע המשיח.

עד מהרה הורחב פתח המערה, ומקדש הוקדש לסנט מיכאל. דמותו של ישו נשארה במערה במשך 143 שנים, אך בשנת 1683 היא הובאה לכנסייה שהוקדשה במיוחד לפולחנה, והפכה למקדש הראשון של צ'אלמה. לכנסייה החדשה ניתן השם הרשמי El Convento Real y Sanctuaria de Nuestro Senor Jesus Christo y San Miguel de los Cuevas de Chalma (המנזר המלכותי ומקדש אדוננו ישו המשיח ומיכאל הקדוש ממערות צ'אלמה) תחת חסותו של צ'ארלס השלישי מספרד. בשנת 1830 שופץ המקדש. מאמצע המאה ה-16 נבנו אכסניות כדי לאכלס עולי רגל. פסל ישו המקורי של צ'אלמה נהרס בשריפה במאה ה-18, והדמות הנערצת כיום מעוצבת על פי שרידיה.

אלפי עולי רגל קתולים נוהרים לאתר לאורך כל השנה כדי להודות על תפילות שנענו או כדי להביע משאלות. בעוד שחלק מהעלייה לרגל המקסיקנית האחרת כרוכה בהלקאה עצמית וסבל, כאשר חוזרים בתשובה צולעים על ברכיים מדממות, עולי רגל לצ'אלמה מתפללים בריקודים. עולי רגל של היום הולכים זה אחרי זה לאורך אותם שבילים צרים בהם נהגו במשך מאות שנים. הם עוברים דרך קוארנבקה, ואז חוצים דרכים צדדיות וממשיכים חוצה את הארץ לצ'אלמה. רבים הולכים את החלק האחרון של מסעם בלילה, האור הנוצץ של לפידים ונרותיהם מתפתל שובל קסום במעלה ובמורד הנקיקות העמוקים. נשים נושאות תינוקות קטנים; גברים מבוגרים מקווים לריפוי פלאי; וצעירים מחפשים הרפתקה. הם עונדים פרחים, בדיוק כפי שעשו אבותיהם, ורבים זוחלים על ברכיהם בחלק האחרון של מסעם.

העולים לרגל מגיעים לצ'אלמה בזמן לארוחת בוקר דשנה ומיסה מוקדמת, ולאחר מכן נחים מעט בכיכרות קטנות סביב הכנסייה לפני המסע הביתה. בחלק האחורי של הכנסייה, מאחורי המנזר, זורם נחל - שם אנשים עדיין רוחצים במים מאותו מעיין שהזין את מערת אוזטאוטל. כאן, קיר עמוס בציורים פשוטים, תמונות, קווצות שיער ומחוות אישיות אחרות המוצגות כהכרת תודה על ניסים שנעשו. עם הכניסה לכנסייה הבארוקית המקסימה, עולי הרגל מדליקים נר ומניחים מילגרו (קמע מתכת קטן) בקופסה לפני המזבח. המספר המשמעותי ביותר של עולי רגל עושים את המסע לקראת צום התענית כדי לקבל את האפר במיסה ביום רביעי של האפר. כשם שמאמיני גבירתנו מגוואדלופה נקראים גואדלופנים, חסידי פולחן אדוננו מצ'אלמה מכנים את עצמם בגאווה צ'אלמרוס.

רוב העלייה לרגל מאורגנת היטב. בחלק מהקהילות יש חולצות טריקו ובגדים ייחודיים המיוצרים לרגל השנתית. עם זאת, לעיתים תראו קבוצות של עולי רגל הלובשים בגדים מסורתיים מאזורם. משאיות מהכפר מלוות לעיתים קבוצה הנושאת מזון וציוד קמפינג ומסייעת לקשישים ועייפים. המשאיות מעוטרות בצבעים בהירים ובסידורי פרחים מורכבים.

העלייה לרגל לצ'אלמה אורכת זמן מה להכנה. חודש לפני המסע, עולי הרגל נפגשים בבית הקפטן כדי לדון ולתאם את כל ההכנות. בלילה שלפני היציאה, הם עשויים להתאסף בבית הקפטן או להיפגש בנקודה מסוימת כדי ללכת יחד. בעבר, העלייה לרגל נעשתה ברגל; לפעמים, זה עדיין נעשה כך, או שהליכה משולבת עם מכוניות ואוטובוסים. בדרך, ישנם בתים לעולי רגל או בתים פרטיים שבהם הם מקבלים לינה. קבוצות רבות של עולי רגל נשאו את דמותו של הקדוש הפטרון שלהם מכפרם, מכוסה בשמיכה במהלך העלייה לרגל. בכנסייה, היא נחשפת על ידי קפטן העולה לרגל, אשר מקטיר אותה ושר שירי הלל.

עיירת צ'אלמה נמצאת בצד אחד של המקדש וגדלה כצלו. היא מוקפת בצוקים ומוכתרים בצלבים, חלקם בגובה של יותר משבעה מטרים, שהוצבו שם כדי להפחיד את הרוחות הרעות. כל צלב שייך לקבוצת מאמינים. הם יורדים לאטריום מדי שנה, צבועים ומקושטים, ואז מועלים שוב. כאשר הצלב מוצב על ראש הגבעה, הרקדנים שלהם רוקדים סביבו ומבלים את הלילה בשמירה עליו, שרים ומדליקים אורות מלאכותיים. המקדש הוליד תעשייה, עם דוכנים המוכרים חפצי נוי דתיים ובקבוקי פלסטיק למי המעיין. ניחוחות עשירים של אוכל מקסיקני נובטים ממסעדות מאולתרות שבהן עולי רגל רעבים, שרבים מהם נוסעים יומיים-שלושה על פני ההרים ממקסיקו סיטי, עוצרים לנשנוש.

ליד צ'אלמה נמצא עץ ברוש ענק בן 1100 שנה בשם אהואהואטה, שפירושו "זקן המים" בנאוואטל, שפה ילידית של מרכז מקסיקו. מתחת לשורשי העץ זורם מעיין קדוש נערץ. בענפי העץ, עולי רגל מניחים פתקים ופריטים המשקפים את תפילותיהם ושקיות קטנות עם חבלי הטבור של תינוקות שזה עתה נולדו כדי להודות על לידה מוצלחת. נשים אוספות מים מהמעיין ושופכות אותם על גופן בתקווה להפוך לפוריות. כביטוי לרוח שמחה, עולי רגל רבים עונדים כתרים של פרחים ורוקדים כשהם מתפללים.

"אנחנו באים לכאן כל שנה", אמר אנטוניו מרילו רייס ממרכז הידאלגו כשהוא ושלושים קרובי משפחה נהנו מפיקניק לצד מעיין שזורם משורשי העץ. "כל התינוקות במשפחה שלנו הושלכו למי המעיין, אבל זה לא מזיק להם. אנחנו מתפללים לעבודה ובריאות טובה."