טולה

הטולטקים היו עם דובר נאוהאטל ולשמם משמעויות רבות כמו 'עירוני', אדם 'תרבותי' ו'עם הקנה ', שמקורו במרכז העירוני שלהם, טולאן (' מקום הקנים '). טולה הייתה העיר הגדולה של הטולטקים ועל פי האגדה הוקמה על ידי הדמות המיתולוגית קווצלקואטל (הנחש הפלום), אל קדום שהטולטקים אימצו מתרבויות קודמות וסגדו לאל ונוס. חורבות האתר הארכיאולוגי מרוכזות בשני אשכולות בקצוות מנוגדים של רכס נמוך. סקרים אחרונים מצביעים על כך שהשטח העירוני המקורי התפרש על לפחות שלושה קילומטרים רבועים. ההריסות כוללות שרידי ארמון, שני מגרשי כדור ושלושה מקדשים בצורת פירמידות קטומות. הגדול ביותר שבמקדשי הפירמידה, שמוקף בעמודים בגובה 15 מטר (בצורת דמויות אנושיות מסוגננות), נחשב כמוקדש לקווצלקואטל. פירמידה זו שוחזרה והפסלים הגבוהים, הנקראים אטלנטים (לוס אטלנטס), הוקמו על פסגתה. אף על פי שהיא קטנה, הפירמידה הייתה מעוטרת מאוד. דפנות חמש הטרסות היו מכוסות באריזות פסלות חתוכות ומפוסלות, עופות דורסים הזוללים לבבות אנושיים ופנים אנושיות המשתרעות ממלתעות הנחשים. גרם מדרגות בצד הדרומי הוביל למקדש מקושט ושני חדרים בפסגה. מאפיין מובהק של בסיס הפירמידה הם קירותיה מכוסים בלוחות טוף וולקני, עם תבליטי בסיס של יגוארים וזאבי ערבות המשתתפים בתהלוכה קדושה. לוחות אחרים מציגים נשרים ונשרים הזוללים לבבות אנושיים, המאפיין העיקרי הוא ישות על טבעית, כנראה קווצלקוטל עצמו, המגיח מחיה נהדרת שהיא שילוב של יגואר, נחש ועיט. בין מגרשי הכדור המשוחזרים יושב טמפלו קוומדו, או ארמון שרוף. עשרות העמודים ההרוסים שבו מתארים את מה שהיה פעם בניין ממשלתי חשוב. ישירות ממזרח נמצא טמפלו דה טלהויצקלפנטקוטלי המשוחזר, או מקדש כוכב הבוקר.

בשיא תפארתה היו בטולה כ- 50,000 תושבים שעסקו בחקלאות באמצעות מערכות קטנות של סכרים ותעלות, מכיוון שגשם היה נדיר באזור. בתקופת שלטונו של קווצלקוטל נאמר כי אדמתה הפורייה של טולה הניבה יבול רב, ובעיר ביקרו סוחרים הנושאים חומרים יקרי ערך כמו קקאו, מתכות יקרות, עור עור, ירקן וקרמיקה מצ'יאפס וגואטמלה. בעלי המלאכה של טולה התפרסמו בעצמם בייצור כמה מהאובייקטים היפים ביותר במסואמריקה, במיוחד אלה עשויים אובסידיאן זכוכית וולקנית. טולה סחר גם עם העיר המאיה צ'יצ'ן איצה וניתן למצוא שם השפעות רבות של בניין טולטקים.

היסטוריונים ילידים וכתבי ספרדים ספרדיים הזכירו לעתים קרובות את הדמות בשם קווצלקוטל (שפירושה נחש יפה או מפונפן). מיתוסים מתארים את קווצלקואטל ככהן מלך טולה וכי הוא מעולם לא הציע קורבנות אנושיים, רק נחשים, ציפורים ופרפרים. על פי אחת האגדות, אלוהות טולטקית יריבה בשם טצקטליפוקה (אל שמי הלילה), הוציאה את קואצלקואטל וחסידיו מטולה בסביבות 1000 לספירה. קזאלקואטל נדד אז לחוף "המים האלוהיים" (האוקיאנוס האטלנטי), שם שרף את עצמו על מדורה, ומאוחר יותר התגלה ככוכב הלכת ונוס. על פי גרסה אחרת, הוא החל ברפסודה עשויה נחשים ונעלם מעבר לאופק המזרחי. החשבונות הכתובים במקסיקו המרכזיים כמו "אגדת השמש" מציינים גם את קווצלקואטל היוצא למזרח המסתורי בערך באותה תקופה (948 לספירה).

אגדת הניצחון של טזקאטליפוקה על הנחש הנוצות משקפת כנראה עובדה היסטורית. המאה הראשונה של הציוויליזציה הטולטקית נשלטה על ידי תרבות הטאוטייהואקאן, עם האידיאלים של שלטון כהונה והתנהגות שלווה. הלחץ של מהגרי הצפון הביא למהפכה חברתית ודתית, כאשר מעמד שלטוני צבאי תופס את הכוח מהכמרים. תבוסתו של קווצלקואט סימלה את נפילת התיאוקרטיה הקלאסית. המסע הימי שלו מזרחה עשוי להיות קשור גם לפלישת שבט איצה ליוקטן. שמו של לוח השנה של Quetzalcoatl היה Ce Acatl (קנה אחד). האמונה שהוא ישוב ממזרח בשנה אחת של ריד אחד הובילה את הריבון האצטקי מונטזומה השני לראות בכובש הספרדי הרנן קורטז וחייליו שליחים אלוהיים, כי בשנת 1519, השנה בה נחתו על חוף המפרץ המקסיקני, הייתה שנה אחת של ריד.

נראה שטולה הסתיימה באופן דומה לטאוטיהואקאן. בסביבות שנת 1170 נפרצו העיר והמרכז הטקסי שלה והושמדו בחלקה. הציוויליזציה הטולטקית דעכה במאה ה -12 כאשר צ'יטימקים ושבטים אחרים פלשו לעמק המרכזי ובסופו של דבר פוטרו את טולה. חלק ניכר מהעיר הגדולה נהרס מאוחר יותר על ידי האצטקים.

מלבד המשך השחזור במתחם הטקס, ארכיאולוגים חקרו אזורי מגורים מרוחקים. התכתבויות אדריכליות וסגנוניות בין טולה למספר מרכזי בני המאיה בצפון חצי האי יוקטן, בעיקר באתר צ'יצ'ן איצה, מצביעות על כך שההשפעה הטולטקית פשטה באזור. האמונה כי השפעה זו נובעת מקבוצות רסיסים של טולטק שנדדו לאזור המאיה והקימו את ההגמוניה בתקופה הפוסט-קלאסית המוקדמת (900-1200 לספירה).