מיטלה

חורבות מיטלה, הממוקמות בגובה של 4,855 מטרים (1,480 רגל) ובמרחק של 24 ק"מ מהעיר הגדולה אואחאקה, הן אחד המקומות הקדושים המרתקים והאניגמטיים ביותר במקסיקו. חפירות ארכיאולוגיות מצביעות על כך שהאתר היה מיושב כבר בשנת 38 לפנה"ס. עם זאת, שרידי המבנה הגלויים של מיטלה מתוארכים לשנים 900 ו-200 לספירה, כאשר הזפוטקים היו נוכחים, משנת 900 לספירה, כאשר המיקסטקים השתלטו על האתר, ומשנת 1000 לספירה (מקורות מסוימים אומרים 1200), כאשר הזפוטקים חזרו לשלוט. מיטלה הוא מונח משפת הנאהואטל שפירושו "מקום המתים", והשם הזפוטקי הקדום יותר ליובה פירושו "קבר" או "מקום מנוחה". שני שמות אלה וממצאי החופרים הארכיאולוגיים מצביעים על כך שהכפר היה בעל חשיבות רבה כמקום קבורה הן בתקופה הזפוטקית והן בתקופה המיקסטקית.

האזור הארכיאולוגי של מיטלה כלל חמש קבוצות עיקריות של מבנים, ובתחילת התקופה הנוצרית, העיר השתרעה על פני יותר משני שלישים של מייל לאורך שני צידי נהר המילה. התצלום מציג חלק מ"אולם העמודים" ואת הכניסה למקדש הראשי. איננו יודעים כיצד קראו בוניהם למבנים אלה; השם "אולם העמודים" מגיע מהחוקרים הספרדים הראשונים שביקרו באתר. לאולם העמודים, שגודלו 120 על 21 רגל, יש שישה עמודים מונוליטיים מאבן געשית שתמכו בתחילה בגג המכסה את כל האולם. הפתח החשוך מוביל דרך מעבר נמוך וצר אל פנים מתחם נוסף, שכיום הוא ללא גג אך מקורה גם בימי קדם. חדר זה הוא אחד הממצאים האמנותיים המדהימים ביותר של אמריקה הפרה-קולומביאנית. קירותיו מכוסים בפאנלים של פסיפס אבן משובץ, המכונה עיצוב מדורג. מוטיב הפסיפסים הגיאומטריים המורכבים הללו נחשב לייצוג מסוגנן של נחש השמיים, ולכן, סמל לאל המסואמריקאי הכלל-אזורי, קצלקואטל.

ארכיאולוגים נבוכים לגבי השימוש בחדר זה. חוקר ספרדי מוקדם בשם קנסקו, שביקר במיטלה בשנת 1580, כתב על אולם העמודים: "בבניין זה היו להם את אליליהם, וזה היה המקום שבו הם התאספו למטרות דתיות, להקריב קורבנות לאליליהם ולבצע טקסים פגאניים." בנוגע לחדר הפנימי, קנסקו אומר שזה היה מקום מגוריו של הכהן הגדול שהיה "כמו האפיפיור שלנו". עם זאת, המידע העתיק ביותר שיש לנו על החדר, ואולי גם החושף ביותר, הוא אגדה האומרת שהחדר שימש לחניכה סופית של שאמאנים שאומנו בקסם ובריפוי בבית הספר של מיטלה.

ב"פטיו הקברים", הסמוך לאולם העמודים, נמצא עמוד בגובה 2.8 מטרים המכונה "עמוד המוות". האגדה מספרת שאם אדם מחזיק את זרועותיו סביב עמוד זה ומרגיש אותו זז, מותו קרב ובא. בקרבת מקום למיטלה, לאורך הדרך לאואחאקה, נמצאת העיירה סנטה מריה דל טולה, עם ארבול דל טולה (עץ הטולה) המפורסם שלה בחצר הכנסייה. עץ אדיר זה, שהיקףו עולה על 160 רגל בבסיסו, הוא בן בין 2000 ל-3000 שנה, מה שהופך אותו לאחד היצורים החיים העתיקים ביותר על פני כדור הארץ.