נוסטרה סנורה דה גוודלופה

הבזיליקה העצומה של נואסטרה סניורה דה גואדלופה במקסיקו סיטי היא אתר העלייה לרגל המתוייר ביותר בחצי הכדור המערבי. מיקומה, על גבעת טפיאק, היה מקום קדוש מאוד הרבה לפני הגעת הנצרות לעולם החדש. בתקופה הטרום-היספנית, טפיאק הוכתר במקדש המוקדש לאלת כדור הארץ והפוריות בשם טוננצין, אם האלים. טוננצין, כמו גואדלופה הנוצרית שתפסה את מקדשה, הייתה אלת בתולה הקשורה לירח. גבעת טפיאק והמקדש היו אתרי עלייה לרגל חשובים עבור בירת האצטקים הסמוכה, טנוצ'טיטלן. לאחר כיבוש טנוצ'טיטלן על ידי הרנן קורטז בשנת 1521, המקדש נהרס, והילידים נאסר עליהם לעלות לרגל לגבעה הקדושה. הנוצרים ראו במנהגים כאלה פולחן שטן. למדיניות זו של תיוג מנהגים דתיים פגאניים כשטניים כבר הייתה היסטוריה בת יותר מאלף שנה באירופה הנוצרית.

ביום שבת, 9 בדצמבר 1531, יצא אינדיאני אצטקי בשם חואן דייגו לכנסייה בעיירה סמוכה. כשחלף על פני הגבעה הקדושה הפגאנית טפיאק, שמע קול קורא לו. הוא טיפס על הגבעה וראה על הפסגה אישה צעירה שנראתה לא יותר מגיל ארבע עשרה, עומדת בערפל זהוב. היא חשפה את עצמה כ"מרים הקדושה הבתולה תמיד, אם האלוהים" (כך מספר הסיפור הנוצרי), וביקשה מחואן דייגו ללכת לבישוף המקומי ולומר לו שהיא רוצה שכנסייה תיבנה על הגבעה. חואן עשה כפי שהורה, אך הבישוף לא האמין לו. בדרכו הביתה, חואן טיפס על הגבעה הקדושה וראה שוב את הרוח, שאמרה לו לחזור לבישוף למחרת. הפעם, הבישוף הקשיב ביתר קשב למסר של חואן ממרים. עם זאת, הוא עדיין היה סקפטי וביקש סימן ממרים.

יומיים לאחר מכן, חואן הלך שוב לגבעת טפיאק, וכשפגש את מרי, נאמר לו על ידה לטפס על הגבעה למקום מפגשם הראשון, לקטוף זר ורדים שיגדל שם ולחזור עם הוורדים למרי. חואן טיפס על הגבעה בחששות. זה היה אמצע החורף, ולא יכלו לגדול ורדים על הגבעה הקרה והקפואה. אך עם הגיעו לפסגה, חואן מצא שפע של ורדים, אשר אסף זרוע מלאה מהם ועטף בצעיף שלו כדי לשאת למרי. מרי סידרה את הוורדים והורתה לחואן לקחת את הצרור עטופה בצעיף לבישוף, שכן זה יהיה הסימן שלה. כאשר הבישוף פרש את הצעיף, נוכחותם של הוורדים הייתה מדהימה. אך באמת נס היה הדימוי שהופיע באופן מסתורי בתוך צעיף של חואן דייגו. הדימוי הראה אישה צעירה ללא ילד, ראשה מורכן בצניעות. כשהיא עונדת כתר פתוח ושמלה גולשת, היא עמדה על חצי ירח. זמן קצר לאחר מכן, הבישוף החל בבניית הכנסייה.

הידיעה על הופעת דמותה המופלאה של הבתולה על צעיף איכר התפשטה במהירות ברחבי מקסיקו. אלפי הודים, שנודע להם שאם האל הנוצרי הופיעה לאחד מבני מינם ודיברה אליו בשפת אמו, הגיעו ממאות קילומטרים כדי לראות את התמונה, התלויה כעת מעל המזבח בכנסייה החדשה. התמונה המופלאה הייתה אמורה להשפיע רבות על קידום משימת הכנסייה במקסיקו. בתוך שבע שנים בלבד, בין השנים 1532 ל-1538, יותר משמונה מיליון הודים התנצרו. המקדש, שנבנה מחדש מספר פעמים במהלך מאות שנים, הוא בזיליקה ענקית עם מקום ל-10,000 עולי רגל. צעיף חואן דייגו נשמר מאחורי זכוכית חסינת כדורים ותלוי בגובה של שישה מטרים מעל המזבח הראשי בבזיליקה. במשך יותר מ-450 שנה, צבעי התמונה נותרו בהירים כאילו צוירו אתמול, ובד הקקטוס הגס הארוג של הצעיף, שלעתים רחוקות מחזיק מעמד יותר מעשרים שנה, אינו מראה סימני ריקבון.

מדי שנה, כעשרה מיליון עולי רגל מגיעים לסגוד לפסל המסתורי. כשצופים בטקס יוצא הדופן הזה, בלתי אפשרי להפריד בין מה נוצרי לבין מה מקומי בטקס המבוצע. נואסטרה סניורה דה גואדלופה היא הקדושה הפטרונית של מקסיקו, ודמותה מעטרת כנסיות ומזבחות, חזיתות ועיצוב פנים של בתים, מוניות ואוטובוסים, זירות שוורים ומאורות הימורים, מסעדות ובתים בעלי שם רע. מקדש גואדלופה הוא מקום של חיוניות וחגיגה יוצאת דופן. בימי חג משמעותיים, כמו יום השנה להופעה ב-12 בדצמבר, אווירת המסירות שנוצרת על ידי מאות אלפי עולי הרגל היא מחשמלת באמת.