הרים קדושים של מקסיקו

הר פופוקטפטל והר איזטאצ'יוואטל

ארבעים וחמישה מייל (70 קילומטרים) דרום-מזרחית למקסיקו סיטי - ובירת האצטקים העתיקה טנוצ'טיטלן - ניצבים שני ההרים הקדושים הגדולים פופוקטפטל ואיזטאצ'יוואטל. בנהואטל, שפת האצטקים, פופוקטפטל פירושו "הר מעשן", והר הגעש שגובהו 17,833 מטרים, בעודו רדום כיום, פולט לעתים קרובות ענני עשן גדולים. איזטאצ'יוואטל, שפירושו "גברת ישנה" או "גברת לבנה" בנהואטל, הוא הר געש כבוי המתנשא לגובה של 5452 מטרים. חורבות מקדשים רבות, שנמצאו בגובה של עד 17,388 מטרים בשני הפסגות, מראות שההרים מילאו תפקידים דתיים חשובים עבור האצטקים ואולי גם עבור תרבויות מוקדמות יותר.

אגדה רומנטית מתקופה שלפני הכיבוש מספרת שפופוקטפטל, לוחם גדול, היה מאוהב בנערה היפה איזטצ'יוואטל, בת של מלך שבטי. האוהבים הלכו למלך, שאמר להם שיאפשר את הנישואין רק אם פופוקטפטל ינצח בקרב מול שבט יריב. פופוקטפטל יצא לקרב וניצח אך הוחזק הרחק זמן רב מהצפוי. מחזר יריב ליד איזטצ'יוואטל הפיץ את השמועה שפופוקטפטל מת בקרב, והנערה הצעירה מתה במהרה מצער. כאשר פופוקטפטל חזר, הוא הניח את גופתה על ראש רכס הרים שלבש צורה של אישה ישנה. צורה זו ניכרת בנוף המערבי של איזטצ'יוואטל כיום. מוצף עצב, פופוקטפטל טיפס על הפסגה הסמוכה שם, עומד כזקיף עם לפיד מעשן, שמר לנצח על אהובתו האבודה.

אגדות מספרות כי הקיסר האצטקי מוקטזומה שלח פעם עשרה מלוחמיו לטפס על פופוקטפטל כדי לגלות את מקור העשן המסתורי. עם זאת, העלייה המתועדת הראשונה, משנת 1522, ככל הנראה בוצעה על ידי חיילים בצבאו של קורטז, מה שהופך את פופוקטפטל לפסגה הגבוהה ביותר שטיפסו על ידי אירופאים עד אותה תקופה. כיום, כאשר השלג קשה והשמיים בהירים, מטפסים רבים מטפסים על ההרים המתנשאים במהלך חודשי החורף. בסביבת מרכז מקסיקו נמצאים שלושה הרים קדושים נוספים, ביניהם טלאלוקטפטל, מקום משכנו של אל הגשם האצטקי האדיר; סיטלפטפטל אוריזבה, הפסגה הגבוהה ביותר במקסיקו; ונבאדה דה טולוקה.

סרו טולוקה, המתנשא לגובה של 15,106 מטרים, הוא ההר הרביעי בגובהו במקסיקו. בתוך חרוט הר הגעש הכבוי נמצאים שני אגמים. הם שימשו כמשכנם הקדוש של אלים מיתולוגיים מאז ומעולם.