קאקופה

ממוקם שלושים ושש מיילים (57 ק"מ) ממזרח לאסונסיון, בירת פרגוואי ניצבת העיר הקטנה קאקופה, בית אתר העלייה לרגל החשוב במדינה. האגדות מספרות כי בראשית המאה ה- 16th, איכר בשבט האינדיאני גווארני בשם אינדיו חוזה הוסב לנצרות על ידי המיסיונרים הצרפתים הצרפתים שהו בכפר טובאטי. אינדיו חוזה היה פסל ונבחר על ידי המיסיונרים לגלף את דמותה של מרים הבתולה לכנסייה החדשה שנעשתה לשבטו. יום אחד הוא צעד ביער וחיפש עץ ירבה מטה גדול ממנו יוכל לגלף את הפסל כאשר לוחמים משבט מתחרה המכונה "מביה" כמעט גילו אותו. המאביה התנגדו באלימות למסורת הנוצרית והכריזו על עצמם כאויבים של כל המתגיירים. כדי להימלט מרודפיו, אינדיו חוזה ברח עמוק יותר ליער והסתתר בתוך גזעו של עץ עצום. בזמן שהסתתר בתוך העץ, התפלל למריה הבתולה להגנה מפני הלוחמים ושהם יעברו לידם בלי לראות אותו. לאחר שסיים את תפילתו, נפל עליו עמוד אור ומרי הופיעה אליו בחזון. אינדיו חוזה הבטיח לה שאם היא תגן עליו, הוא יעשה ממנה שני פסלים מעץ העץ בו הוא מסתתר. מרי קיבלה את ההבטחה הזו ונעלמה, והשאירה את חוסה לבדו בעץ ואת הלוחמים שעברו במקום בלי לראות אותו. נאמן לדבריו, אינדיוס חוזה כרת את העץ ומתוך עץו חצבו שני פסלים של האם הקדושה, שהגדולה שבהם הוא הניח בתוך הכנסייה בטובטי (שם היא עדיין שוכנת) והקטנה יותר ששמר לצורך מסירותיו שלו .

כמה שנים מאוחר יותר בשנת 1603, אגם טאפאיקואה הסמוך עלה על גדותיו והציף את עמק פיראיו, וסחף הכל, כולל ביתו של אינדיו חוזה והפסל שהשאיר שם. הכומר הפרנציסקני לואיס דה בולאנוס (1549-1629), מלווה בתושבי האזור, התפלל בכנות להרגעת המים. עד מהרה התרחש נס נוסף. המים המשתוללים נסוגו, הפסל נראה באורח פלא צף על האגם, ומכאן ואילך הוא נקרא בתולת הנסים (La Virgen de los Milagros). לאחר שהפסל שרד את המבול, נגר, שנקרא גם חוזה, קיבל אישור מהפרנציסקנים לבנות כנסייה קטנה בה היא תשכן. בחיפוש אחר עץ למקדש הוא גילה מקום בשם קאאגוי קופה (מאחורי היער) והחליט לעבור לשם עם משפחתו. לאחר מותו כעבור כמה שנים, קרוב משפחה לקח את אלמנתו וילדו בחזרה לטובאטי שם הניח את הפסל הקטן ליד הגדול יותר שכבר היה שם (התמונה הגדולה יותר שגולפה על ידי חוסה הראשון, אינדיו). לאחר מאה נוספת החזיר צאצא של חוסה השני את הפסל הקטן יותר לקאגי קופה, שם הוקם מקדש חדש.

במאות שלאחר מכן הוצב הפסל ברצף של לפחות תשע קפלות, כנסיות ובזיליקות גדולות יותר ויותר. במשך זמן מה, כדי להעניק לה בולטות יותר ולכסות אותה בבגדים עשירים, גודלה הורחב באופן לא פרופורציונלי, עד ששלטונות הכנסייה גזרו על כך שהדימוי יוחזר לגודלו המקורי. כיום, גבירתנו מקאקופה היא גילוף עץ יפה תואר, בגובה של כ 50 סנטימטרים, עם פנים סגלגלים עדינים ועיניים כחולות. היא לובשת טוניקה אלגנטית בצבע לבן ושלג וסביב כתפיה גלימה בצבע תכלת, שתיהן מעוטרות ברקמת זהב. שערה הבלונדיני נופל על כתפיה וידיה מחוברות בתפילה. הפסל ניצב על כדור שנשען על חצי ירח גדול. בגלל גלימתה הכחולה היא נקראת גם הבתולה הכחולה של פרגוואי, או לה וירגן אזול דה פרגוואי.

בניית הכנסייה הנוכחית החלה בשנת 1945, ולמרות שהיא טרם הושלמה במלואה, היא הייתה מקדש הבתולה של ניסי קייקופה מאז 1980. העיר עצמה הוקמה בשנת 1770 על ידי קרלוס מרפי, חייל בשירות. של מלך צ'ארלס השלישי מספרד, למרות שהתקיים שם יישוב ראשון מהמאה ה -17. קאקופה נחשב למרכז הדתי של פרגוואי, מקום המפגש של האומה והכנסייה, והדימוי המבורך של מרי ליווה את תהליך היווצרותה של הלאום הפרגוואי.

8th בדצמבר, יום החג של מרי, הוא החג הדתי החשוב ביותר של פרגוואי. ערב יום החג, הכבישים המובילים לקאקופה הופכים כמעט בלתי עבירים מכיוון שמוערך כמיליון עולי רגל לרחובות. מדובר במספר עצום של מבקרים בהתחשב בכך שמדינה כולה מונה פחות משבעה מיליון תושבים (המדינה היא 87% קתולית). משפחות שלמות מגיעות עם מצרכיהן ומבלות את הלילה בערנות לקראת המיסה הראשונה עם עלות השחר. הרחבה המועתקת עם אבן מרוצף לפני הבזיליקה גדולה מספיק בכדי להכיל אנשים בסביבות 300,000 ובכל שנה היא מלאה. במהלך הלילה אנשים רבים ישנים על המדרכות, טלאי עשב ובכל מקום אחר בו הם יכולים למצוא מקום.

חלק מהעולי רגל צועדים בקילומטר 36 מאסונסיון, אחרים נוסעים באוטובוסים שעוברים מסביב לשעון בזרם קבוע, חלקם לוקחים את הדרך בדרך חלק ואז הולכים כמה שעות, אחרים נוסעים על אופניים, ואחרים הולכים עשרה קילומטרים אחרונים על ברכיהם. וחלקם אפילו צועדים לאורך 20 מיילים האחרונים כשהם נושאים צלבים כבדים. בהתחשב בכך שדצמבר הוא שיא הקיץ בחצי הכדור הדרומי, ההליכה נעשית בדרך כלל במהלך הלילה. יש שוק ענק ברחבי העיירה עם מאות מוכרי מזכרות ואנשים שמוכרים אוכל. העיירה מארחת תצוגת זיקוקים גדולה ואלפי אנשים מצטרפים לתהלוכת נרות.