בוכרה
מסדר הסופי הנקשבנדי, אשר שושלתו מוצאה עלי, אבו בכר ודמויות מרכזיות אחרות באסלאם המוקדם, נגזר שמו משמו של מיסטיקן מרכז אסייתי מהמאה ה-14 בשם בהא אל-דין אל-נקשבנדי. הוא נולד בשנת 1317 לספירה, בכפר קאסר אל-עריפאן ליד בוכרה, וחווה התגלויות חזון עמוקות בנעוריו, הפך למלומד אסלאמי מבריק לפני גיל עשרים, עלה לרגל לחאג' למכה שלוש פעמים, והפך לקדוש נערץ מאוד במהלך חייו. מבקרים מכל רחבי מרכז אסיה הגיעו לבוכרה כדי לראות את החכם, לבקש את עצתו ולקבל תורות בבית הספר שהקים. לאחר מותו בשנת 1388, נקבר השייח' בהא אל-דין אל-נקשבנדי בסמוך לבית ספרו, ממש על אתר מקדש פגאני עתיק.
תיעודים היסטוריים מימי הביניים מצביעים על כך שנקשבנדי נערץ כקדוש וכמגן של בעלי מלאכה ואמנים, והעלייה לרגל לקברו נחשבה כתחליף הולם לחאג' לרגל למכה. מלכי בוכרה הרחיבו את בית הספר והמסגדים סביב קברו של נקשבנדי, ובמהלך מאות שנים, המתחם הפך למרכז הלמידה האסלאמית הגדול ביותר במרכז אסיה. בתקופה הסובייטית, המסגד הפך ל"מוזיאון לאתאיזם", ועולי רגל נאסר עליהם לבקר. בשנת 1989, המקדש נפתח מחדש ושוחזר בקפידה. גנים מוצלים ויפים מקיפים את המקדש, וכל האתר מקרין תחושה מוחשית של מסירות דתית ורוגע שלווה. לבושים בבגדים מסורתיים צבעוניים ודוברים מגוון שפות, עולי רגל מחלקים מרוחקים של מרכז אסיה נוהרים לקברו של הקדוש לאורך כל השנה.
מסדר הסופי הנקשבנדי הוא אחד ממסדרי הסופי המסורתיים העתיקים ביותר החיים. חברי המסדר הראשונים דחו ביטויים חיצוניים של ביטוי דתי והתמקדו בחיים הרוחניים הפנימיים תוך כדי מעורבות בענייני העולם. עם מאמינים ברחבי מרכז אסיה, טורקיה, אפגניסטן, פקיסטן והודו, הסופים הנקשבנדיים, כסוחרים נודדים ומיסטיקנים, מילאו תפקיד משמעותי בהחדרת האסלאם ברחבי אסיה. מתוך אמונה שאדיקות מתבטאת טוב יותר על ידי פעילות חברתית מאשר על ידי נסיגה מהעולם, מאסטרים הנקשבנדיים הפכו מעורבים באופן פעיל בפוליטיקה. עד המאה ה-15 הם הפכו למסדר הסופי הדומיננטי בחלק גדול ממרכז אסיה והשפיעו באופן פעיל על הפוליטיקה מסין להודו ועד למזרח התיכון. כיום, הנקשבנדיה היא המסדר הסופי המוביל בעולם וחווה תקופה חסרת תקדים של צמיחה, לא רק בלב ליבה המסורתי של מרכז אסיה, טורקיה, המזרח התיכון ודרום אסיה, אלא גם במדינות העולם המערבי, ובמיוחד בארצות הברית ובבריטניה הגדולה.
בוכרה, השוכנת על דרך המשי, היא בת למעלה מ-2000 שנה. זוהי הדוגמה השלמה ביותר לעיר מימי הביניים במרכז אסיה, עם מרקם עירוני שנותר ברובו שלם. בין המונומנטים המעניינים במיוחד נמנים קברו המפורסם של אסמעיל סמאני, יצירת מופת של אדריכלות מוסלמית מהמאה ה-10, ומדרסות רבות מהמאה ה-17.
Martin Gray הוא אנתרופולוג תרבותי, סופר וצלם המתמחה בחקר מסורות עלייה לרגל ואתרים קדושים ברחבי העולם. במהלך תקופה של 40 שנה הוא ביקר ביותר מ-2000 מקומות עלייה לרגל ב-160 מדינות. ה מדריך העלייה לרגל העולמית ב- sacredsites.com הוא מקור המידע המקיף ביותר בנושא זה.