סמרקנד
מקדש האימאם אל-בוכרי
שנים עשר קילומטרים צפונית לסמרקנד ניצב קומפלקס המקדש ששופץ לאחרונה של הקדוש האסלאמי בן המאה ה-9, מוחמד אבן אסמעיל אל-בוכארי. הוא נולד בבוכרה בשנת 810 לספירה, עלה לרגל למכה כנער מתבגר, בילה שם 12 שנים, ולאחר מכן נסע ברחבי העולם המוסלמי ואסף. האדית'ס, אמרותיו המסורתיות של הנביא מוחמד. כמעט 3000 מהן נאספו לספר בשם אל-ג'אמי אל-סחיה, אשר מוסלמים סונים רבים רואים בו את אוסף החדית' הסמכותי ביותר וספר דתי שני רק לקוראן. אל-בוכארי נפטר בשנת 870, וקברו הפך למקום עלייה לרגל מפורסם עבור מוסלמים ברחבי מרכז אסיה.
קבר דניאל הנביא
קבר הנביא דניאל, הממוקם בפאתי סמרקנד המאובקת, בין גבעות מתגלגלות וגובל בנחל שקט, הוא מקום קדוש ותיק בקרב עולי רגל אסלאמיים, נוצרים ויהודים. הקריפטה, המכונה מקומית המאוזוליאום של חודג'ה דניאר, נחשבת כמקום בו נמצאת זרועו של הנביא דניאל. על פי אגדות מקומיות, שריד עתיק זה הובא לסמרקנד על ידי המלך הלוחם טמרלן לאחר שגנב אותו ממכה. אורכה של הקריפטה, שאורכו למעלה מ-18 מטרים וגדול בהרבה מהנדרש לעצם זרוע פשוטה, מוסבר על ידי אגדה מוזרה הקובעת שעצם הזרוע גדלה באורח פלא עם כל שנה שעוברת.
שאהר-אי-סינדר
אתר עלייה לרגל חשוב נוסף בסמרקנד הוא שאהר-י-זינדאר, קומפלקס מאוזוליאום מהמאה ה-7. שאהר-י-זינדאר הוא "המלך החי" ומתייחס לקברו של קוסאם אבן-עבאס, בן דודו של הנביא מוחמד, אשר נאמר כי הציג לראשונה את האסלאם למרכז אסיה בשנת 676. תחת העבאסים קברו זכה להערצה והתפתחה האגדה שהוא לא מת, ומכאן השם "המלך החי". על פי הנוסע האסלאמי הגדול בן המאה ה-14 אבן בטוטה, המקדש היה כה מפורסם עד שלא נהרס במהלך פלישות המונגולים. כיום המקדש נמצא במצב רעוע מאוד אך עדיין מבקרים בו מאות רבות של עולי רגל מדי יום. קברים סמוכים אחרים, המתוארכים בעיקר למאות ה-14 וה-15, שייכים למשפחתם ולחבריהם של טמרלן ואולוג בג. באזור סמרקנד ישנם שני מקדשי עלייה לרגל נוספים הנקראים חודג'ה עבדי דארון וצ'ופאן אטא.
Martin Gray הוא אנתרופולוג תרבותי, סופר וצלם המתמחה בחקר מסורות עלייה לרגל ואתרים קדושים ברחבי העולם. במהלך תקופה של 40 שנה הוא ביקר ביותר מ-2000 מקומות עלייה לרגל ב-160 מדינות. ה מדריך העלייה לרגל העולמית ב- sacredsites.com הוא מקור המידע המקיף ביותר בנושא זה.