תשילונפו ומנזרי טולינג
לפני הפלישה הסינית לטיבט בשנת 1951, מאות מנזרים משגשגים היו פזורים ברחבי המדינה העצומה. מנזרים אלה, שרבים מהם היו מאוכלסים ברציפות מאז המאה ה-9, היו בית לאחת ממסורות החוכמה העמוקות בעולם, וכן מאגרים של אוספים יוצאי דופן של אמנות קדושה - ציורי קיר, פסלים וכתבי יד מאוירים - בעלי יופי ייחודי ונשגב. במהלך שנות ה-1960 וה-1970, כמעט כל זה נהרס באופן שיטתי ואכזרי על ידי סינים קנאים שהשתתפו במהפכה התרבותית שיזם מאו דזה טונג. הנזירים עונו ונרצחו, ציורי הקיר העתיקים נשרפו ונתלשו מהקירות, פסלי הזהב נגנבו והותכו, ומטעני דינמיט אדירים פוצצו את המנזרים הגדולים. עד 1976, ההרס שכך במידה מסוימת; מאו מת, ולא נותרו עוד מנזרים לבזוז.
חמישים שנה מאוחר יותר, עם זאת, הטיבטים ממשיכים להיות מדוכאים באלימות על ידי הסינים. מעטים מהמערבים מודעים באמת להיקף הזוועות המתמשכות של הסינים בטיבט: מאות נזירים עדיין כלואים, אזורים נרחבים במדינה (האסורים למבקרים זרים ועיתונאים חוקרים) נשללים ממשאביהם הטבעיים, והסינים אינם עושים מאמץ לספק שירותים רפואיים או חינוכיים לתושבים הילידים. בשל עבודתם הבלתי פוסקת של הדלאי לאמה ה-14 ושל אלפי אנשים פרטיים וארגונים לא ממשלתיים ברחבי העולם, מופעל לחץ גובר על ממשלת סין להחזיר את טיבט לעמה. עד כה, עם זאת, הסינים סירבו אפילו לדון בנושא ובמקום זאת ניסו להונות את הקהילה הבינלאומית על ידי עיסוק ב"שיקום המנזרים". מסך עשן זה אכן עשוי להטעות זרים תמימים, אך הוא חושף שרק מעט מנזרים קיבלו סיוע כלשהו בשיקום. במנזרים שקיבלו סיוע, השיקום בוצע בצורה גרועה וסבל מתת-מימון (הדוגמה הבולטת ביותר למאמצי השיקום, מנזר טאשילהונפו, הוא מקום מושבו של הפנצ'ן לאמה, אשר לפני מותו ב-1989 היה בובה של הצבא הסיני).
עולי רגל טיבטים מבקרים בטאשילהונפו, כפי שהם מבקרים באתרי מנזרים עתיקים אחרים, כדי לחוות את הנוכחות הרוחנית הנובעת הן מהכוח הארצי של המקום והן מהמנהגים של הנזירים שחיו ועסקו במדיטציה שם במשך מאות שנים. בטאשילהונפו, הם גם באים להתפלל לבריאות הרוחנית של המנזר - בריאות שתשוב רק עם עזיבת הסינים.
בהרי מערב טיבט נמצאים המנזרים הגדולים טולינג וטספרנג. פעם, המנזרים היו מפוארים, משגשגים ויפים כמו טאשילהונפו, וכיום הם חורבות לחלוטין בגלל הרס הסינים. כיום כמעט ולא מבקרים בהם. מעט טיבטים יכולים להרשות לעצמם את עלות העלייה לרגל לאזורים נידחים כאלה, ועשרים ימי נסיעה קשים בג'יפים כדי להגיע לאתרים מרתיעים את כולם מלבד הזרים ההרפתקנים ביותר.
חזיונות קדושים: ציורים מוקדמים ממרכז טיבט
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...
Martin Gray הוא אנתרופולוג תרבותי, סופר וצלם המתמחה בחקר מסורות עלייה לרגל ואתרים קדושים ברחבי העולם. במהלך תקופה של 40 שנה הוא ביקר ביותר מ-2000 מקומות עלייה לרגל ב-160 מדינות. ה מדריך העלייה לרגל העולמית ב- sacredsites.com הוא מקור המידע המקיף ביותר בנושא זה.