הפאנום ההוא

בצפון מזרח תאילנד, קילומטר מחופי נהר המקונג העצום, ניצב קומפלקס המקדשים האקזוטי של תאט פאנום על הגבעה הקדושה פו קאמפרה. על פי האגדות המוקדמות ביותר הידועות, קדושתו המקורית של אתר זה נובעת מביקוריהם של קקוסנדה, קונאגאמאנה וקאספה, הבודהות משלושת העידנים הקודמים. זמן רב לאחר ביקורים מיתולוגיים אלה, בודהה של תקופתנו עלה לרגל לגבעה הקדושה כדי לכבד את שרידי הבודהות הקודמים. בליווי תלמידו הראשי, אננדה, בודהה נסע מזרחה מהודו לפו קאמפרה (האגדות מספרות שהוא אף עף), שם ביקר במקומות קדושים אחרים בדרך. בזמן שהותו על הגבעה הקדושה, הבודהה התקשר טלפתית עם תלמיד אחר, והורה לו שלאחר מותו, על התלמיד להביא את שריד עצם החזה של הבודהה לגבעה.

אגדות מספרות כי שריד זה הובא מאוחר יותר לת'אט פאנום וכי הוקם מקדש כדי להגן עליו. במסורות הבודהיסטיות של תרוואדה בסרי לנקה, בורמה ותאילנד, מקובל לחשוב כי הבודהה, זמן קצר לפני מותו, ערך מסע ארוך ברחבי דרום מזרח אסיה כדי לבקר באתרים קדושים של בודהות קדומים וגם כדי לתמוך במסורת המנזר הבודהיסטית המתפתחת. עם זאת, אין ראיות היסטוריות המאשרות כי מסע כזה אי פעם התרחש. פרשנות מלומדת של האגדה מצביעה על כך שזו הייתה שיטה בה השתמשה כת תרוואדה כדי לסמן ולקדש טריטוריה בודהיסטית.

אוסף סיפורים המכונה "דברי הימים של מקדש תאט פאנום" מספר כי המקדש הראשון נבנה זמן קצר לאחר מותו של הבודהה. ארכיאולוגים, לעומת זאת, מתארכים את המבנים הקדומים ביותר למאות השישית והעשירית לספירה, כאשר צורתו הנוכחית של המקדש הוקמה על ידי מלכי לאוס של ויינטיאן במאה החמש עשרה או השש עשרה. מרכז המקדש הוא תאט, או צ'די בסגנון לאוס, בגובה 57 מטרים, המעוטר ב-110 קילוגרמים של זהב. הצ'די ידוע כ"מקום להגשמת משאלות" פופולרי ויש בו טקס מוזר שמקורותיו אבדו בזמן. 

עולי רגל ירכשו תחילה ציפור קטנה המוחזקת בכלוב במבוק ארוג היטב. הם נושאים את הציפור בכלוב תוך כדי הליכה מסביב למקדש, ומתפללים ליד פסלי בודהה ואבני רוח פרה-בודהיסטיות. תקופת תפילה זו עשויה להימשך בין חמש דקות ליותר משעה. לבסוף, הציפור משוחררת לשמיים, בתקווה ששחרורה יזרז את תפילות עולי הרגל לגן עדן. בעוד עולי רגל מבקרים במקדש תאט פאנום לאורך כל השנה, במהלך שבעת ימי הפסטיבל השנתי הנערך בסוף ינואר או תחילת פברואר, קומפלקס המקדש שוקק חיים באנרגיה של אלפים רבים.

אבן הרוח לק מואנג היא חפץ פרה-בודהיסטי המציין את מרכזו של מקום בעל חשיבות גיאומנטית. מעניין להשוות את הנוהג העתיק הזה בדרום מזרח אסיה של סימון מקומות כוח באמצעות אבן עומד למסורות זהות המצויות באזורים רבים אחרים בעולם. בבחינת הגילופים על האבן, אנו רואים ייצוג איקונוגרפי המתאר נחש או דרקון, סמל ארכאי של רוח כדור הארץ, המופיע באופן מסתורי ואוניברסלי במקומות קדושים בכל רחבי כדור הארץ.

פאנום נחשב גם לאתר קדוש חשוב בשל רישום בין שנים עשר מרכזי העלייה לרגל של מחזור בעלי החיים בן שתים עשרה השנים. מערכת לוח שנה זו, המכונה בתאילנדית נקסאט פאי, מבוססת על מחזור שנים בתריסריון, כאשר כל שנה מקושרת לבעל חיים מסוים. שיטת הנקסאט פאי נמצאת בשימוש בקרב צפון תאילנד לפחות מאז המאה השלוש עשרה, אז הם צצו כאנשים הדומיננטיים באזור, אך סביר להניח שהיא מתוארכת לתקופה מוקדמת בהרבה.

במסורת יואן של בודהיזם תרוואדה בצפון תאילנד, נחשב כיעיל לאדם לעלות לרגל למקדש התואם את שנת לידתו. מקובל שהעלייה לרגל תתקיים בתאריך לידתו של האדם, ובמיוחד ביום השנה של אותה שנה במחזור שתים עשרה השנים בו נולד (לדוגמה, יום הולדתו השלושים ושש או הארבעים ושמונה). בזמן שהותו במקדש, עולה הרגל ישתמש בשירותיו של נזיר בודהיסטי כדי לבצע את... סופ צ'אטה טקס, אשר מאמינים כי מחזק את עולי הרגל חוואן או כוח חיוני, להבטיח את חייהם ארוכים, לצבור זכות ולמשוך את ברכותיהן של רוחות פרה-בודהיסטיות ובודהיסטיות שונות.

שנים עשר מקדשים אלה נחשבים גם הם לקדושים ביותר בשל הקשר שלהם לחייו של בודהה. על פי מקורות אגדיים, שבעה מהמקדשים ביקרו על ידי בודהה, ארבעה לא ביקרו על ידו אך מכילים את שרידיו, והחמישי, באופן מסתורי, נמצא בגן עדן. מבחינה היסטורית, ידוע שמספר מקדשים אלה קשורים באגדה לממלכות טרום-בודהיסטיות ולכן הוכרו כמקומות קדושים הרבה לפני שהם נקשרו לחייו של בודהה. השמות, המיקומים ובעלי החיים הקשורים לכל מקדש מפורטים להלן: