הר סיני, מצרים

באזור היהודי-נוצרי של המזרח התיכון, ישנם ארבעה הרים קדושים עיקריים: הר אררט במזרח טורקיה, מקום הנחיתה המסורתי של תיבת נח; הר סיני בחצי האי סיני, הפסגה שבה קיבל משה את עשרת הדיברות; הר המוריה או הר ציון בישראל, שם נמצאים העיר ירושלים ומקדש שלמה; והר תבור בישראל, אתר ההשתנות של ישו. הר סיני, המכונה גם הר חורב וג'בל מוסא ("הר משה"), הוא מרכז של יעד עלייה לרגל נערץ מאוד הכולל את מנזר קתרינה הקדושה והסנה הבוער, רמת אליהו ומישור א-רעהה.

משה רבנו, מייסד היהדות המסורתי, נולד במצרים, בנו של עבד עברי. העברים היו בשעבוד במצרים במשך ארבע מאות שנה, בערך בין השנים 1650-1250 לפנה"ס. לקראת סוף תקופה זו, כומר מצרי בשירות פרעה ניבא כי ייוולד ילד לעברים אשר ישחרר אותם ביום מן הימים מעבדותם. פרעה, כששמע נבואה זו, ציווה שכל ילד זכר שיוולד לעברים ייהרג בטביעה. בתקווה למנוע את מותו, הניחו אותו הוריו של משה בסל קטן, אותו נסחפו על הנילוס. הוא נמצא על ידי בת פרעה ולאחר מכן גודל כבן מאומץ של משפחת המלוכה. במהלך ילדותו, הוא התחנך במסורות האזוטריות והקסומות של בתי הספר המצריים למסתורין. בגיל ארבעים, משה גילה שעמו המקורי, העברים, היו בשעבוד למצרים. זועם על יחס אכזרי זה, הוא הרג מפקח מצרי ונמלט לגלות למדבר סיני.

כארבעים שנה לאחר מכן, בעודו רועה את עדריו על צלע הר חורב, משה נתקל בסנה בוער אשר, באורח פלא, לא נשרף על ידי להבותיו שלו. קול מתוך האש (שמות ג', א'-י"ג) ציווה עליו להוציא את עמו מעבדות מצרים ולחזור איתם אל ההר. עם שובו, משה טיפס פעמיים על ההר כדי להתייעץ עם אלוהים. בנוגע לעלייה השנייה, שמות כ"ד, ט"ז-י"ח קובעים: "וַיֵּשֶׁךְ כְּבוֹד יְהוָה עַל־הַר סִינַי וַיִּכְסֶהוּ הַעָנָן שִׁשָּׁה יָמִים וַיִּקְרָא אֱלֹהִים אֶל־מֹשֶׁה מִתּוך הַעָנָן וַיְהִי מַרְאֵת כְּבוֹד יְהוָה כְּאֵשׁ אכְלָה עַל־רֹאשׁ הַהַר, בְּעֵינֵי בְּנֵי יִשְׂרָאֵל. וַיָּבֹא מֹשֶׁה אֶל־תּוֹךְ הַעָנָן וַיַּעֲלָה הַהַר וַיְהִי מֹשֶׁה בַּהַר אַרְבָּעִים יוֹם וְאַרְבָּעִים לַיְלָה".

במהלך תקופה זו על ההר, קיבל משה שני לוחות עליהם כתב אלוהים את עשרת הדיברות, כמו גם מידות מדויקות לארון הברית, מקדש נייד דמוי קופסה שיכיל את הלוחות. זמן קצר לאחר מכן, נבנה ארון הברית, ומשה ועמו יצאו מהר סיני.

ארון הברית ותכולתו האלוהית לכאורה הם אחת התעלומות הגדולות של העת העתיקה. על פי מקורות טקסטואלים ארכאיים, הארון היה ארגז עץ באורך של מטר ותשעים אינץ' וגובה ורוחב של שישים מטרים. הוא היה מרופד מבפנים ומבחוץ בזהב טהור, ושתי דמויות כרובים מכונפות ניצבו זו מול זו על מכסה הזהב הכבד שלו. ישנם חוקרים הסבורים כי ייתכן שהארון הכיל, בנוסף ללוחות הברית, שברי מטאוריטים וסלעים רדיואקטיביים ביותר. במאתיים וחמישים השנים שלאחר מכן, בין הזמן בו הועלה מהר סיני ועד להתקנתו הסופית בבית המקדש בירושלים, הארון נשמר במשך מאתיים שנה בשילה, נתפס על ידי הפלשתים במשך שבעה חודשים, ולאחר מכן, לאחר חזרתו לבני ישראל, נשמר בכפר קרית יערים. במשך כל הזמן הזה, הוא נקשר לתופעות יוצאות דופן רבות, שרבות מהן כללו הריגה או שריפה של אנשים לעתים קרובות מספר רב של אנשים. 

קטעים בתנ"ך נותנים את הרושם שאירועים אלה היו פעולות אלוהיות של יהוה, אלוהי העברים. עם זאת, חוקרים בני זמננו מאמינים שייתכן שיש הסבר נוסף. כתיבה ב השלט והחותם (בנוגע לחיפושו אחר ארון הברית האבוד), גרהם הנקוק מציע כי ארון הברית, וליתר דיוק תוכנו המסתורי, היו עשויים להיות תוצר של קסם, מדע וטכנולוגיה מצרית קדומה. משה, שאומן היטב על ידי הכהונה המצרית, היה ללא ספק בקיא בעניינים אלה. לפיכך, ייתכן שכוחותיו המדהימים של ארון הברית ו"לוחות הברית" שלו נבעו מקסם מצרי ארכאי ולא מהאל המיתי יהוה.

נכון לעכשיו, אין ראיות ארכיאולוגיות לכך שפסגת הגרניט של ג'בל מוסא בחצי האי סיני, שגובהה 7507 מטר, היא הר סיני האמיתי של התנ"ך, וחוקרים שונים, כמו עמנואל ענאטי, כותבים במחקרו המקיף, הר האל, הציעו מספר מיקומים חלופיים. נראה כי הקשר של ג'בל מוסא להר סיני המקראי התפתח לראשונה במאה ה-3 לספירה, כאשר נזירים שחיו במערות בהר החלו לזהות את הרם עם הפסגה הקדושה העתיקה.

על פסגת ג'בל מוסא ניצבת קפלה קטנה המוקדשת לשילוש הקדוש. קפלה זו, שנבנתה בשנת 1934 על חורבות כנסייה מהמאה ה-16, נחשבת כמכילה את הסלע שממנו יצר אלוהים את לוחות הברית. בקיר המערבי של קפלה זו יש חריץ בסלע שבו, על פי הדיווחים, משה הסתתר כשכבוד האל עבר (שמות לג, כב). שבע מאות וחמישים מדרגות מתחת לפסגה ולקפלה שלה נמצאת הרמה המכונה אגן אליהו, שם בילה אליהו 33 יום ולילה במפגש עם אלוהים במערה. בקרבת מקום נמצא סלע עליו עמדו אהרון, אחיו של משה, ו-22 זקנים בזמן שמשה קיבל את התורה (שמות כד, יד). מצפון-מערב לרמת אליהו, עולי רגל אמיצים מבקרים בג'בל ספסאפה, שם חיו והתפללו נזירים ביזנטיים כמו גרגוריוס הקדוש. מתחת לפסגת ראס ספסאפה, שגובהה 40 מטרים, ניצבת מישור א-רעהה, שם חנו בני ישראל כאשר משה עלה להר ושם הקים משה את המשכן הראשון.

הזיהוי המשוער של ג'בל מוסא עם הר סיני המקראי היווה משיכה חזקה לנזירים ועולי רגל בתקופה הנוצרית הקדומה. המפורסמת ביותר מעולי רגל אלה הייתה הלנה, קיסרית ביזנטית מהמאה ה-4 שאישרה את אמונתה באותנטיות של ג'בל מוסא על ידי בניית הכנסייה הראשונה באזור. באופן מסורתי, הכנסייה נקראת קפלת הסנה הבוער, והיא נבנתה בדיוק במקום בו נמצא פרט נדיר של עץ רובוס קדוש. שיח זה, שעדיין חי, מאמינים הנזירים, הוא הסנה הבוער המקורי. עד מהרה התפתחה קהילה מנזרית סביב קפלה זו, וכדי להגן על הנזירים והקפלה מפני התקפות של שודדים בדואים נודדים, בנה הקיסר הביזנטי יוסטיניאנוס הראשון בזיליקה דמוית מבצר סביב הקפלה בשנת 542 לספירה. הבזיליקה נקראה כנסיית ההשתנות לזכר השתנותו של ישו בנוכחות משה ואליהו בהר תבור הקדוש.

מנזר ההשתנות נקרא גם מנזר קתרינה הקדושה על שם המרטירה הנוצרית הקדומה, קתרינה הקדושה. היא נולדה כדורותיאה מאלכסנדריה בשנת 294 לספירה, ומאוחר יותר עונתה וראשה נערף על ידי הקיסר הרומי מקסימוס, משום שמתח ביקורת בלתי פוסקת עליו על עבודתו לאלילים פגאניים. האגדה מספרת שגופתה של קתרינה נעלמה באורח פלא והועברה על ידי קבוצת מלאכים לפסגת ג'בל קטרינה, הפסגה הגבוהה ביותר בחצי האי סיני. שלוש מאות שנים לאחר מכן, נזירים מצאו את גופתה, לכאורה, שלמה, והביאו אותה למנזר ההשתנות, שם נותרו חלק משרידיה ושמה עד היום.

אחרי הקיסרית הלנה, הצליין המפורסם הבא לג'בל מוסא ולמנזר היה הנביא מוחמד. לאחר שזכה ליחס טוב מצד נזירים נוצרים אורתודוקסים, מוחמד נתן את שבועת ההגנה שלו, אשר הפכה לחובה על כל המוסלמים, ובכך הבטיחה את קיומם של מנזרים. רישומים שנשמרו במנזר הטרנספורמציה מצביעים על כך שבמהלך המאות ה-12 עד ה-14, אלפי עולי רגל הגיעו מדי שנה ושהמסע מקהיר ארך שמונה ימים ברגל ובגמל. 

בעקבות הרפורמציה, הפופולריות של העלייה לרגל ירדה באופן דרסטי, ועד אמצע המאה ה-1900, לא יותר מ-80-100 עולי רגל ביצעו את המסע המפרך מדי שנה. בשנות ה-1950 סללה ממשלת מצרים כבישים לשדות נפט ומכרות לאורך מערב סיני. היא גם פיתחה דרך עפר למרגלות ג'בל מוסא והמנזר, שאפשרה למספר הולך וגדל של תיירים חילונים לנסוע במוניות מקהיר. הכיבוש הישראלי של סיני ב-1967, החזרת האזור למצרים ב-1980 והשלמת כביש סלול הגדילו עוד יותר את מספר המבקרים בג'בל מוסא. שירות אוטובוסים לקהיר וממנה הפך לזמין מדי יום ב-1986, וכיום, לא נדיר שמאה עולי רגל ותיירים או יותר מבקרים באתר הקדוש העתיק ביום אחד. כיום, נזירים יוונים אורתודוקסים מטפלים במנזר ובאוסף האמנות הביזנטית יוצא הדופן שלו.