אתר אורקל יווני דידימה, טורקיה (להגדיל)
האתר העתיק של דידימה, שנחבא בין גבעות מתגלגלות רק כמה קילומטרים מהחוף הציורי של דרום מזרח טורקיה, מפורסם מתקופות אגדיות. כאן היה מעיין טבעי שבו לטו היפה אמור לבלות שעה של אהבה עם זאוס, ואז הוליד את התאומים ארטמיס ואפולו (דידימוי ביוונית). אתר האורקל החשוב ביותר באסיה הקטנה, דבריו לקרואוסוס, אלכסנדר הגדול ומלכים גדולים אחרים שינו את מהלך ההיסטוריה האנושית.
במקור היה דידימה מקדש פולחן טרום יוון שבמרכזו חורשה קדושה ומעיין קדוש. שרידי המקדשים הקדומים ביותר, שנמצאים בתוך הבניינים המאוחרים ומתחתם, תוארכו למאות ה -8 וה -7 לפני הספירה. אלה מורכבים ממתחם מוקף חומה בגודל של כ -24 x 10 מ ', מקדש באוויר הפתוח, אכסדרה באורך של 16 מ', באר קדושה ומזבח הצבעה. במאה השביעית לפני הספירה אימצו היוונים היוניים את האתר, הקדישו אותו לפולחן אפולו, ותהילת האורקל שלו התפשטה ברחבי מזרח הים התיכון ולמצרים. המקדש הקדום ביותר של אפולו במקום היה בניין יוני ללא גג המקיף את המעיין הקדוש, עצי הדפנה ומקדש פנימי קטן. מבנים אלה הושלמו בסביבות 7-560 לפני הספירה כאשר האתר היה אחראי על משפחת כוהנים המכונה הברנצ'ידים, צאצאי ברונכוס, צעיר אהוב אפולו. פסל הכת במקדש דידימה המתוארך לשנת 550 לפני הספירה, היה עשוי ברונזה ותואר אפולו פיליוסיוס שתופס צבי. המקדש היה ממוקם כ -500 ק"מ דרומית לעיר מילטוס, בפנים הארץ מהנמל הקטן פנורמוס. בתקופה הארכאית, בה נבנה המקדש הראשון של אפולו, דרך קדושה, מרופדת בפסלים, סרקופגים ופסלי אריות וספינקסים, הובילה מפנורמוס אל המקדש. עולי רגל המגיעים דרך הים ירדו מנמל פנורמוס והולכים בדרך הקדושה לאורקל אפולו.
הפרסים הרסו בית מקדש שני וגדול יותר באותו אתר בשנת 494 לפני הספירה. בזמן שהוא עדיין היה בבנייה. מעט ידוע על פעילויות בדידימה במאות ה -5 וה -4 לפני הספירה. ונראה שהיא סבלה מירידה. לאחר לכידתו של העיר מילטוס בשנת 334 לפני הספירה, אלכסנדר הגדול העמיד את הנהלת האורקל בידי העיר. מקדש האורקל התחדש בשנת 331 לפנה"ס כאשר המעיין הקדוש התגלה מחדש לרגל ביקורו של אלכסנדר (במהלכו הכריז עליו האורקל כ"בן זאוס "). בעשורים הבאים סלוקוס קישט את המקדש והזמין את מקדש אפולו ההלניסטי החדש (בערך 300 לפני הספירה פסל הכת של אפולו שנגנב על ידי הפרסים הוחזר לדידימה). המקדש צמח בתהילה, ומשך אליו אלפי צליינים מכל העולם ההלניסטי, והעבודה על המקדש נמשכה במשך 200 השנים הבאות. מקדש זה, שגודלו 51 על 110 מטר, היה המבנה השלישי בגודלו בעולם היווני, וחרגו בגודלו רק בישובי אפזוס וסאמוס. אף על פי שדידימאון ההלניסטי היה בעל ממדים גדולים יותר מהמקדש הארכאי, זה היה רק עיבוד לתוכנית המקורית. המקדש המסיבי כולל 124 עמודים (שרבים מהם מעולם לא הוקמו) ועוטר בפסלים הנפלאים ביותר של אומנות יוון. שוק אחד ענק במיוחד שוקל 70 טון.
בשנת 278 לפני הספירה סבל המקדש תחת פשיטות הגאלים, אך עבודות הבנייה במקדש חודשו. בשנת 70 לפני הספירה פירטים פירשו את המקדש והעבודה על המקדש הופסקה. אולם המקדש המשיך לתפקד וב 100 לספירה. טראיאנוס הזמין ממילטוס דרך סלולה חדשה אל המקדש. במאה ה -3 לספירה הנצרות התבססה היטב באזור מילטוס והמקדש בדידימה נכשל בהדרגה. בשנת 262 לספירה בית המקדש של אורקל אפולוניה (שמעולם לא הושלם, למרות חמש מאות שנות שירות), הוסב למבצר כנגד גותים וסראסנים פולשים. בשנת 385 לספירה, האורקל המפורסם, השני רק לזה של דלפי ביוון, נסגר רשמית על ידי צו של תיאודוסיוס והוקמה כנסיה ביזנטית במתחם המקדש. הבניינים הושחתו באש ובמאה ה -15 רעידת אדמה גדולה הפחיתה את המקדש להריסות והפילה את כל עמודיו הגבוהים פרט לשלושה.
הצרפתים החלו לראשונה בחפירות במקדש אפולו בשנת 1834, ואחריהם מוזיאון ברלין בין השנים 1904 עד 1913, ולאחר מכן על ידי המכון הארכיאולוגי הגרמני משנת 1962 ועד היום.
מקדש אפולו בדידימה היה מפורסם בעיקר כאתר אורקל. מה בדיוק עורר את התובנות האורקולריות והחזוניות שחוו כוהני המקדש אינו ידוע כרגע, אך גיאולוגים מניחים שיש לכך קשר למיקום המקדש במקום של פעילות גיאולוגית ובנייתו ישירות על מעיין פעיל. מחקרים גיאולוגיים אחרונים באורקל דלפי אישרו כי אדי הגורם לראייה אכן עלו מסדקים מתחת למקדש אפולוניה, אולם עד כה לא נערכו מחקרים דומים במקדש דידימה. הדרך בה העבירו האוראקלים של אפולוניה את דבריהם אינה ברורה גם ממקורות אגדיים או היסטוריים. נראה סביר להניח שבדומה לדלפי ביוון, היו מי שקיבלו את המסרים המופלאים ואלו שהעבירו אז ופירשו את המסרים הללו לתובנים ולעולי הרגל שביקרו במקדש. ברור שכמרים זכרים עסקו בהעברת המסרים הנבואיים, אך לא ידוע כרגע אם גברים או רק נקבות (כמו בדלפי).
מקדשי אורקל חשובים אחרים באזור הים התיכון כוללים את אלה בדודונה ודלפי ביוון, קלארוס בטורקיה (עם מקדש שנבנה ישירות על מעיין) וסיווה במצרים. האתרים של דלפי וסיווה מאוירים ונדונים במקומות אחרים באתר זה. לקוראים המעוניינים במחקר מפורט יותר על אוראקלות עתיקות באזור הים התיכון, עיין במסתורין של האוראקלס מאת פיליפ ונדנברג.
Martin Gray הוא אנתרופולוג תרבותי, סופר וצלם המתמחה בחקר מסורות עלייה לרגל ואתרים קדושים ברחבי העולם. במהלך תקופה של 40 שנה הוא ביקר ביותר מ-2000 מקומות עלייה לרגל ב-165 מדינות. ה מדריך העלייה לרגל העולמית ב- sacredsites.com הוא מקור המידע המקיף ביותר בנושא זה.