פטרה

העיר העתיקה פטרה ממוקמת בירדן של ימינו, חבויה בין הרים כמעט בלתי חדירים ממזרח לעמק המחבר את מפרץ עקבה לים המלח. פטרה (שפירושו "הסלע" ביוונית), אחת האתרים הארכיאולוגיים המדהימים ביותר בעולם, היא בית קברות נטוש של מקדשים וקברים חצובים בצוקים נישאים של אבן חול אדומה, ורודה וכתומה.

ידוע בעיקר כמרכז מסחרי וטקסי של התרבות הנבטית במהלך המאות שלפני תקופת ישו ואחריו, אזור פטרה היה מיושב בעת העתיקה בהרבה. חפירות ארכיאולוגיות חשפו מקלט לסלעים מהתקופה הפליאוליתית העליונה, המתוארך לסביבות 10,000 לפני הספירה, וכפר ניאוליתי מהמאה האלף 7 לפני הספירה. בעוד שעדיין לא נמצאו עדויות למגורים בתקופות הכלקוליתיות והברונזה, אזור פטרה נכבש שוב בראשית תקופת הברזל, בסביבות 1200 לפני הספירה, על ידי התרבות האדומית של הברית הישנה (אדום, כלומר אדום, הוא התנ"כי שם לאזור זה במזרח התיכון).

במהלך המאות ה-6 וה-4 לפני הספירה, הנבטים, שבט נוודים מצפון מערב ערב, נכנסו וכבשו בהדרגה את האדמות שבשליטת האדומים. האזכור ההיסטורי הראשון של הנבטים נמצא ברשימת אויביו של מלך אשור בשנת 647 לפני הספירה, במהלכה פטרה עדיין הייתה כבושה על ידי האדומים. ישנן מספר סיבות, דתיות וכלכליות, שהוצעו לבחירת הנבטים בפטרה כבירתם. העיר פטרה ממוקמת בתחילת ואדי מוסא, שפירושו עמק משה, ואתר זה נחשב זה מכבר לאחד האתרים המסורתיים שבהם משה הכה באדמה והמים זרמו. האזור נערץ גם על ידי הנבטים כמקום קדוש לאליהם דושארה.

בולטותה של פטרה נובעת גם מקרבתה לנתיבי שיירות עתיקים, מיקומה הניתנים להגנה קלה, משאבי מים יציבים ואדמות חקלאיות ומרעה עשירות. בירת הנבטים שכנה במיקום אסטרטגי, רק עשרים קילומטרים מצומת של שני נתיבי סחר חיוניים: אחד המקשר את המפרץ הפרסי (וכך את המשי והתבלינים של הודו וסין) עם הים התיכון (והאימפריות של היוונים והרומאים), והשני מחבר את סוריה עם ים סוף. בשנותיהם הראשונות, הנבטים כנראה בזזו רק את השיירות הללו, אך ככל שהתחזקו, נראה שהם גבו אגרות כערובה לתנועה בטוחה. במאות השלישית והשנייה לפני הספירה, העיר פטרה התפתחה למרכז עשיר וחזק של סחר השיירות. במהלך ארבע מאות השנים הבאות, שלטונם התפשט צפונה עד דמשק, ועיר בירתם עוטרה במקדשים מפוארים, קברים ומאות רבות של מבני מגורים ומסחר עצמאיים (הבתים והחנויות הפחות משמעותיים התפוררו מזמן לחול). הקברים והמקדשים הקדומים ביותר, המתוארכים לשנת 300 לפנה"ס, מראים מאפיינים מצריים ואשוריים, ועם ההשפעות היווניות והרומיות המאוחרות יותר, הנבטים פיתחו סגנון אדריכלי ייחודי משלהם. כל המבנים הללו נחצבו בקפידה בסלע החול הרך שהיה מתפורר מזמן אלמלא אזור זה של ירדן מקבל מעט מאוד גשם.

בשנת 106 לספירה, כל ממלכת הנבטים עברה לשליטת האימפריה הרומית. במהלך המאות שלאחר מכן, פטרה המשיכה לשגשג כאשר הרומאים חצבו מבנים רבים ובנו תיאטרון גדול שיכול היה להכיל 3000 צופים. בעוד שהכוח הפוליטי והכלכלי היה לחלוטין בידי הרומאים, הנבטים המשיכו לדבוק במנהגי דתם. עם הכרזת הנצרות על ידי הקיסר קונסטנטינוס כדת האימפריה הרומית בשנת 324 לספירה, פטרה ואדמות הנבטים עברו לשליטת האימפריה הביזנטית במשך שלוש מאות השנים הבאות. כתובת במה שנקרא קבר הכד מעידה על כך שפנים המבנה הוסב לכנסייה נוצרית במאה החמישית, כאשר הייתה בישופות של פטרה.

הנצרות של האימפריה הרומית סימנה את סוף תור הזהב של התרבות הנבטית ואת העיר המפוארת פטרה. שקיעתה החלה אט אט. עם הקמת הח'ליפות האומיית בדמשק בשנת 661, אזור פטרה נפל לשליטת האסלאם, וחשיבותה המסחרית של העיר צנחה. סדרה של רעידות אדמה במאות ה-7 וה-8 הרסה רבות מהערים באזור, והחלישה עוד יותר את התשתית החקלאית והמסחרית. לאחר הקמת הח'ליפות העבאסית בבגדד בשנת 750, אזור פטרה הוזנח, ולאחר מכן נעלם כמעט לחלוטין מהתיעוד ההיסטורי. פטרה, שננטשה לזמן ולתנאי מזג האוויר, הייתה לא מוכרת לעולם החיצון - למעט מבצר צלבני חסר משמעות שנבנה במאה ה-12 - עד ל"גילויה מחדש" בשנת 1812.

יוהאן בורקהארדט, הרפתקן שוויצרי צעיר, עשה את דרכו באיטיות מדמשק לקהיר במימון אגודת חוקרים אנגלית, בדרך יבשתית פחות מוכרת ומסוכנת. הוא שלט בערבית והתחזה לנוסע מוסלמי, ושמע סיפורים מבדואים במדבר על חורבותיה יוצאות הדופן של עיר עתיקה החבויה בהרי שארה הנידחים. אף אירופאי לא ראה את העיר האגדית ולא חי כדי לספר עליה, ובורקהארדט הבין שיהיה עליו לנקוט במרמה כדי להיכנס. במוחו התפתחה תוכנית. הוא ישכור בדואים מקומיים כמדריכים, ואמר להם שהוא מתכוון להקריב עז במקדש אהרון (אחיו של משה), שקברו, לדעתו, נמצא בסביבת העיר ההרוסה. בכפר אלג'י (הנקרא כיום ואדי מוסא), בורקהארדט שכנע שני בדואים ללוות אותו לאורך עמק משה ולכיוון מקדש אהרון.

יש רק נתיב אחד בטוח למדי המוביל למקדש מוואדי מוסא, ולמזלו של בורקהארדט, הוא עבר ישירות דרך חורבות פטרה. כשהוא מתפתל לאורך נקיק צר ביותר, הגיע החוקר במפתיע למקדש הסלע הגדול של ח'סנה. הח'סנה, שגובהו יותר מ-30 מטרים וחצוב כולו מפני הצוק התלול, הפך לסמלה של פטרה והונצח בסרט ההוליוודי "אינדיאנה ג'ונס ומסע הצלב האחרון". הבדואים שהובילו את בורקהארדט לקבר אהרון החלו לחשוד יותר ויותר בכוונותיו, וכתוצאה מכך הוא לא הגיע לקבר וגם לא הצליח לראות את המקדש העיקרי של הנבטים, המכונה אל דיר (עם זאת, הוא ביצע את הקורבן המדומה שלו למרגלות ג'בל הארון).

אל דיר, הממוקם בנקיק מרוחק מצפון-מערב למרכז פטרה, הוא הגדול והמרשים ביותר מבחינה ויזואלית מבין כל המבנה בפטרה. המקדש, שנחצב כולו מאבן חול אדומה של קיר הררי, רוחבו 50 מטרים וגובהו 45 מטרים ויש לו דלת כניסה בגובה 8 מטרים. בתוך החדר הריק היחיד (12.5 על 10 מטרים), הקירות פשוטים ונטולי קישוטים למעט גומחה בקיר האחורי עם גוש אבן המייצג את האל דושארה. האלים העיקריים של הנבטים היו דושארה, אל-עזא וכלאת. השם דושארה פירושו "הוא של השארה", בהתייחסו להרי השארה בגבול הצפוני של פטרה. כמו האל העברי, יהוה, דושארה סומל על ידי אובליסק או גוש אבן עומד (וזה מצביע על השפעות מתרבויות שומריות, מצריות ומגליתיות ארכאיות), וחייתו הסמלית הייתה השור. האלה אל-עוזה סומלה על ידי אריה והייתה אלוהות "העם", בעוד שדושארה היה אל האצולה והפולחן הרשמי. האלה אלאט נקשרה למעיינות טבעיים, שישנם כמה מהם באדמות הצחיחות ביותר של הרי שארה.

דרך תהלוכות מורכבת מובילה לאל דיר ממרכז פטרה, והחצר השטוחה העצומה מול המקדש, המסוגלת להכיל אלפי אנשים, מרמזת כי המקדש היה אתר לטקסים בקנה מידה גדול. ישנם עקבות של טבעת אבן בחצר אך אין אינדיקציות אחרות לסוג הפולחן שהנבטים נהגו בו. בעוד שגילו המדויק של המקדש אינו ידוע, חוקרים מתארכים אותו לאמצע המאה ה-1 לספירה מסיבות סגנוניות. אל דיר מכונה לעיתים "המנזר" בשל האמונה שהוא שימש ככנסייה בתקופה הביזנטית. כמה צלבים קטנים החרוטים על הקירות הפנימיים מראים כי הנוצרים השתמשו במקדש למטרה כלשהי.

על פי מסורות מסוימות, באזור פטרה נפטרה ונקברה מרים, אחותו של משה. מקדשה, שהיה על פסגת ההר, עדיין הוצג לעולי רגל בתקופתו של הירונימוס הקדוש במאה ה-4 לספירה, אך מיקומו לא זוהה. חוקרים מסוימים הציעו כי מקדש אל דיר עשוי להיות מקום קברה, אך זה בהחלט לא היה השימוש המקורי או העיקרי של המקדש.

חורבותיה המפוארות של פטרה, שהוכרזו כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשנת 1985, מתמודדות מזה מספר שנים עם איום מדאיג; מלח הנישא מים המלח מצטבר על אבן החול העדינה יחסית ומחליש אט אט את המבנים.

מקומות קדושים חשובים אחרים בפטרה כוללים את אל-מדבח, מקום ההקרבה הגבוה, על פסגת ג'בל מדבה; אתר פולחן המוקדש לרוח המים בהר אום אל-ביארה; הר אל-באררה שם ניצב קברו של אהרון; וכניסה בכניסה לפטרה, שלוש אבני ג'ין (רוח) מסיביות המקודשות לשבטים המקומיים. חמישים מייל צפונית לפטרה, על פסגת ג'בל טאנור, ניצב המקדש הנבטי החשוב של ח'רבת טאנור.

קוראים המעוניינים במידע נרחב יותר על המנהגים הדתיים של הנבטים ואייקונוגרפיה האניגמטית של הדולפינים יהנו. אלוהויות ודולפינים: סיפור הנבטים מאת נלסון גליק.

ייתכן שקוראים יתעניינו גם במידע שמיקומה המקורי של הכעבה לא היה במכה בחצי האי ערב, אלא בפטרה בירדן. זהו אכן נושא מרתק ושנוי במחלוקת ביותר, וראוי לחקירה. חקירה כזו נערכה באופן מקיף על ידי חוקר לימודי ערב ואסלאם, פרופסור דן גיבסון. סרטו התיעודי המפורט והנחקר לעומק על המיקום החלופי נקרא... העיר הקדושה: האם מכה היא באמת מקום הולדתו של האסלאם?

ספריו כוללים:

גיאוגרפיה קוראנית, סקירה והערכה של ההתייחסויות הגיאוגרפיות בקוראן עם פתרונות מוצעים לבעיות וסוגיות שונות

קיבלות אסלאמיות קדומה, סקירה של מסגדים שנבנו בין 1 להר המאה ה-622 לספירה ל-263 להר המאה ה-876 לספירה