סלאר דה ויוני והר. Tunupa, בוליביה

פעמים רבות במהלך מסעותיי הארוכים נשאלתי את השאלות הבאות: מהו המקום הקדוש האהוב עליך, או איפה המקום היפה ביותר שהיית בו אי פעם? כמעט תמיד, אני עונה שיש לי עשרה או עשרים מועדפים, אבל שאי אפשר לומר מהו המקום היפה ביותר שראיתי. יופי נמצא בצורות רבות כשמטיילים ברחבי הארץ בצורה רחבה ככל שיכולתי לעשות. ישנם הרים נישאים בצבע ארגמן על ידי השמש השוקעת, דיונות חול חינניות עוקבות זו אחר זו עד קצה גבול היכולת, ואגמים השוכנים בסביבה כה יפהפייה עד ששמימי היא המילה היחידה לתאר אותם. איך אפשר בכלל לבחור מתוך פלטת השלמות הזו?

ובכל זאת, אם הייתי צריך לבחור מקום עם יופי כמעט שאין שני לו, הייתי בוחר באגם המלח הגדול של דרום בוליביה. מפות מודרניות מכנות את האגם בעיקר בשם סלאר דה אויוני, שכן סמוך לגדו הדרום-מזרחי נמצאת העיירה הקטנה הנושאת את אותו שם. אבל שאלו את הילידים המקומיים שאבותיהם חיו סביב האגם במשך אלפי שנים. תלמדו ששמו קשור לא לאויוני אלא להר הקדוש טונופה, העולה כמו חזיון תעתועים צף מחופיו הצפוניים.

הסלאר הוא רק אגם אמיתי, עם מים, במשך כמה שבועות או חודשים בכל שנה (לפעמים אין מים במשך שנים רבות). לא מים הם שהופכים אותו לאגם אלא ים של מלח. סלאר דה טונופה, בגודל של קצת יותר משנים עשר אלף קמ"ר, מתנשא גבוה באלטיפלונו בגובה 3720 מטרים, הוא מרחב עצום של החול הלבן ביותר שראיתי בכל מקום על פני כדור הארץ. לבן יותר אפילו מדיונות חול הגבס יוצאות הדופן של דרום ניו מקסיקו, מקום קדוש נוסף המוצג באתר זה.

אין כבישים על פני מישורי המלח, רק שבילים עונתיים שהותירו כמה ג'יפים שלוקחים מטיילים לראות את המקום העל-טבעי. הדממה מוחלטת; לא תשמעו שום קול מלבד ריסוק גבישי המלח מתחת לרגליכם. תעתועים מנצנצים מקיפים את האופק לכל עבר, בעוד הרים סגולים מתנשאים במרחק אפופי הערפל. באמצע, חודר את הלובן הבוהק, נמצא האי הקטן איסלה אינקהואסי; צוקי הסלע הוולקניים החדים שלו שחורים כמו הדיו הכהה ביותר. העדות היחידה לחיי האי היא שפע של קקטוסים ירוקים גבוהים ופרוותיים וכמה עשרות ארנבות ביישניות עם אוזניים ארוכות דמויות מצוירות. ביליתי שלושה ימים באי הזה ובים המלח הטהור שמסביבו, וזו הייתה חוויה של אקסטזה רוחנית עבורי.

השילוב של אדמה לבנה מסנוורת, שמיים כחולים-קובלט ושמש זהובה נגע בי בצורה שמעטים מקומות אחרים נגעו בה. פשוט על ידי השהייה במקום הזה, מוצאים שלווה פנימית. אין צורך להתאמץ כדי להגיע למצב הזה, כי הסביבה נותנת לך אותו. מטיילים שפגשתי שהיו כאן ציינו שגם לאחר שבועות של היעדרות, הם עדיין הרגישו את עוצמת נוכחותה.