מנזר איזמל, יוקטן

כארבעים קילומטרים מזרחית למרידה, בירת יוקטן, נמצאת העיירה הקולוניאלית השקטה והישנה איזמאל. במרכז שוכן המנזר הגדול של איזמאל, ובו אחד מפסלי מרים הנערצים ביותר במקסיקו. לפסל זה מיוחסים אלפי ניסי ריפוי. ההסבר הנוצרי המקובל לניסים אלה הוא שתפילותיהם של עולי הרגל קוראות לרחמיה ולכוחותיה הטיפוליים של מרים. הבה נבחן את ההיסטוריה של איזמאל; אולי יוצג הסבר נוסף לניסים.

במהלך הכיבוש הספרדי של יוקטן (1527-1547), איזמאל הייתה אחת הערים הגדולות והיפות ביותר בחצי האי. איזמאל, אתר עלייה לרגל מאז שנת 1000 לפני הספירה, הפכה למרכז הדתי החשוב ביותר בצפון יוקטן בתקופה הקלאסית הקדומה, 300-600 לספירה. העיר נחשבה על ידי המאיה למקום מגוריהם של... קיניצ'קקמו, התגלמות של אל השמש ושל האל איצאם נא (השם איזמאל נגזר משמו של האל). איטזאם נא היה אל ריפוי ותחיית המתים, יוצר האמנויות והכתיבה, והמביא של פריטים חקלאיים חשובים רבים. הוא היה גם ראש הפנתיאון של המאיה, נושא את התואר ח'ליל או 'אדון', והוצג כמנהל אוסף של אלוהויות פחותות.

לאחר כיבוש איזמאל על ידי הספרדים, האוכלוסייה המקומית שועבדה ונאלצה לפרק את ראשה של פירמידה ענקית במרכז העיר. על גבי הפירמידה השטוחה כעת, במקום בו עמד בעבר מקדש האל איטזאם נה, אולצו האינדיאנים המשועבדים, בשנת 1553, להקים מנזר וכנסייה. הדבר נעשה בשל האמונה הנוצרית שכנסייה תרתיע את האינדיאנים מ"פולחן השטן" שלהם. זמן קצר לאחר חנוכת הכנסייה והצבת פסל מרים, החלו להתרחש ניסי ריפוי. ניסים אלה הוסברו על ידי הרשויות הנוצריות כנובעים מחסד מרים. עם זאת, האם הנסים נגרמו על ידי פסל העץ של מרים בתוך הכנסייה, או שמא ניתן להסביר אותם טוב יותר בהתייחס לאמונותיהם של בני המאיה לגבי כוחו של איטזאם נה?

במיקום המדויק הזה, בנו המאיה את מקדש העלייה לרגל שלהם לאיטזאם נא, אל הריפוי. אם אין לנו תיעודים של ניסי ריפוי בתקופת המאיה (מלבד אלה המקודדים במיתוסים), זה בגלל שהנוצרים שרפו את כל כתבי המאיה והספריות במהלך כיבוש יוקטן. מחבר זה מאמין, אם כן, שניסי הריפוי באיזמאל נגרמים משילוב של גורמים, כולל האנרגיות הספציפיות של כדור הארץ באתר (הסיבה שבגללה בחרו המאיה במקור את המקום), תפילותיהם של עולי הרגל, בין אם הן לאלי המאיה או למריה הנוצרית, והשדה הנפשי שנוצר עם הזמן על ידי אלפי עולי הרגל שביקרו באתר.

שלא כמו בצ'יצ'ן איצה הסמוכה, מבני המאיה של איזמאל לא שוחזרו. לכן, תיירים כמעט ולא מבקרים בעיר. עם זאת, העיירה הקטנה והשקטה מתעוררת לחיים פעמיים בשנה כאשר אלפי בני מאיה עולים לרגל לתהלוכת ישו השחור ב-18 באוקטובר ולתהלוכת הבתולה של איזמאל ב-8 בדצמבר.