סן חואן דה לוס לגוס
העיירה הקטנה סן חואן דה לוס לאגוס, הממוקמת במדינת חליסקו, במרכז מקסיקו, 76 קילומטרים צפון-מזרחית לגוודלחרה, היא מקדש העלייה לרגל השני הכי מתויר במקסיקו. סיפור המקום מתחיל בשנת 123, כאשר האב מיגל דה בולוניה, כומר ספרדי, הביא פסל של הבתולה של ההתעברות ללא רבב לכפר. העיירה נקראה אז סן חואן מזקיטיטלן בפטיסט, אך שמה שונה לסן חואן דה לוס לאגוס בשנת 1542. באותה שנה חלתה בתם של כמה איכרים הודים מקומיים; הוריה התפללו לבריאותה, והנערה הצעירה החלימה. בעקבות נס זה, הפסל החל להיות נערץ על ידי מספר הולך וגדל של עולי רגל, כולל הודים, ספרדים ומסטיסו. במהלך תקופה זו, הפסל קיבל את זהותו המקומית כגברתנו מסן חואן דה לוס לאגוס. בין תחילת המאה ה-1623 לאמצע המאה ה-17, נערך יריד עלייה לרגל מדי שנה ב-19 בנובמבר כדי לחגוג את ההתקנה המקורית של הפסל במקדש.
הכנסייה הנוכחית, שהחלה בנייתה בשנת 1732, נבנתה בסגנון הבארוק המקסיקני. פסל הבתולה הוצב בשנת 1769, ומגדלי הפעמונים הושלמו בשנת 1790. בשנת 1972 הוכרה הכנסייה כבזיליקה. בתוך הכנסייה, על במה עם סהר הפוך, ניצב פסל הבתולה. הפסל, שגובהו כ-20 ס"מ, נוצר על ידי האינדיאנים שבט הטאראסקוס ממדינת מיצ'ואקן באמצעות טכניקה מקומית בשם טיצינגואני, שבה מסגרת עץ מכוסה במשחה של קלופים תירס ומיץ סחלבים, ולאחר מכן מצופה בג'סו וצבוע. פסלי פולחן דומים עדיין נערצים בחלקים אחרים של מקסיקו, כולל נואסטרה סניורה דה סאלוד (גבירתנו של הבריאות) בפצקוארו והבתולה מסאופפן בגוודלחרה. בסוף המאה ה-50 או תחילת המאה ה-16, הפסל עבר מודרניזציה בכך שהוסגר במסגרת ועוטף בגדים. ידיה של הבתולה שלובות בתפילה; יש לה שיער חום ארוך והיא לובשת שמלה לבנה וגלימה כחולה. על ראשה כתר זהב.
בסוף ינואר ותחילת פברואר בכל שנה, מתקיימת עלייה לרגל גדולה למקדש, והעיר גדלה פי כמה וכמה. יותר ממיליון איש מכל רחבי מקסיקו משתתפים בפסטיבל הזה, ורבים הולכים בו ברגל. במהלך שבוע של חגיגות, מאות דוכנים זמניים מוכרים סמלי עלייה לרגל; ישנן להקות מוזיקליות מרובות המנגנות סביב הבזיליקה הגדולה, מופעי זיקוקים בערבים, ותחושה מוחשית של שמחה רוחנית ברחבי העיר. בשנות העלייה לרגל הארוכות שלי ברחבי העולם, הייתי בפסטיבלים דתיים רבים, אך מעטים מהם טעונים וסוערים כמו זה של סן חואן דה לוס לאגוס. ואכן, צפיפות של קדושה רוויה ומקיפה את המקדש הזה במהלך פסטיבל פברואר.
Martin Gray הוא אנתרופולוג תרבותי, סופר וצלם המתמחה בחקר מסורות עלייה לרגל ואתרים קדושים ברחבי העולם. במהלך תקופה של 40 שנה הוא ביקר ביותר מ-2000 מקומות עלייה לרגל ב-160 מדינות. ה מדריך העלייה לרגל העולמית ב- sacredsites.com הוא מקור המידע המקיף ביותר בנושא זה.