הר שאסטה, קליפורניה

ברכס הקסקייד בצפון קליפורניה, הר שאסטה הוא הר געש בעל שתי פסגות, פעיל לעיתים רחוקות, המתנשא לגובה של 14,162 מטרים (4317 רגל). גאולוגים משערים שהוא החל להיווצר לפני כ-593,000 שנה. פסגת הגעש הגדולה ביותר בארצות הברית היבשתית, הר שאסטה, כוללת חמישה קרחונים ופתחי קיטור רבים המזינים שלושה נהרות. ההר, שנחשב זה מכבר למקום קדוש על ידי שבטים אינדיאניים רבים, כולל הוינטו, קארוק, אוקוואנוצ'ו ומודוק, קיבל את שמו מהאינדיאנים המקומיים שבט הססטיס (שאסטן). שבטים אלה השתמשו באתרים ספציפיים בשאסטה לאימון אנשי ונשים מרפאים, למסעות חזון רוחניות, ולריפוי והדרכה.

במדרונות התחתונים והמיוערים של ההר, עדיין נאספים צמחים וחומרים טבעיים אחרים למאכל, לשימוש רפואי וטקסים. חיות הבר של שאסטה כוללות נשרים, דובים שחורים וזאבים, אך כבשים בעלות קרניים גדולות, גריזליים ואנטילופות שנצפו בדרך כלל במאה ה-19 נעלמו. אירופאים ראו את ההר לראשונה בשנת 1827; העלייה המתועדת הראשונה הייתה בשנת 1854. שבילים לפסגה מאפשרים כיום את הטיפוס למעלה ולמטה ביום אחד. סוכנות הידיעות האמריקאית (USGS) מעריכה ששאסטה התפרצה לפחות פעם ב-800 שנה במהלך 10,000 השנים האחרונות וכפעם ב-300 שנה במהלך 3500 השנים האחרונות. בשנת 1786, טען החוקר הצרפתי לפרוז שראה התפרצות געשית מהים, אך אין לכך הוכחה חד משמעית.

אגדות מסתוריות רבות ומסרים על-חושיים מדברים על חשיבותו של הר שאסטה כמקום של אנרגיות אדמה חזקות. חלק מהאגדות העתיקות ביותר מספרות על שבט של אנשים דמויי גמדים אשר מאמינים שחיים במרכז ההר והם צאצאים של התרבות הטרום-אנטלנטית של למוריה. ציידים ומטיילים החוקרים את יערות הר שאסטה בגובה רב מדווחים מדי פעם על ראייתם של יצורים קטנים אלה רצים דרך היערות. מדיומים בני זמננו מדברים על ההר כמרכז של מערבולת אנרגיה עוצמתית המקרינה אנרגיה מחייה ומרפאת ברחבי צפון מערב ארה"ב. יותר מכל הר אחר בצפון אמריקה, הר שאסטה הוא מוקד לרוחניות עכשווית, המושך אליו מחפשי עצים יחידים וקבוצות דתיות שונות. נאמר גם כי הר שאסטה קשור אנרגטית להר קטאדין, הר קדוש במיין. בעלי עניין בכריתת עצים ומפתחי אתרי נופש מאיימים ללא הרף על היערות הגדולים ועל השלווה הנפלאה של הר שאסטה. תפילות ותשומת לב ממוקדת של עולי רגל בני זמננו יסייעו בהגנה על מקום קדוש מפואר זה.