Tirumala

טירומאלה, עיירה על גבעה הממוקמת במדינת אנדרה פרדש, 573 קילומטרים (356 מייל) דרום-מזרחית לבירה היידראבאד, היא אתר העלייה לרגל ההינדי המתויר ביותר בכל הודו. תהילתה הארצית נובעת ממקדש המפואר של שרי ונקטסווארה, אל המכונה גם שרימן נאראיאנה, מהא וישנו, סריניוואסה ובאלאג'י.

טירומאלה הוא שילוב של שתי מילים: טירו פירושו "קדוש" או "מקודש", ומלה פירושו "גבעות" או "הר" בשפה הטמילית. לכן, טירומאלה מתורגם כהרים קדושים. למעשה, ישנן שבע פסגות, ומקדש ונקטסווארה ממוקם על הפסגה השביעית הנקראת ונקטאדרי. ונקטסווארה פירושו אדון גבעת ונקטה, והוא נקרא גם אדון שבע הגבעות. בסנסקריט, ניתן לחלק את השם ונקטסווארה לשלושה חלקים: וֶם (השמדה), קאטה (חטא) ואישווארה (אדון עליון). באמצעות אטימולוגיה זו, ונקטסווארה מתייחס לאל העליון המשמיד חטאים.

על פי כתבי הקודש ההינדים, וישנו, מתוך אהבה כלפי חסידיו, התגלם כוונקאטסווארה והופיע למען ישועה והעלאת האנושות. הוא נחשב לצורה העליונה של וישנו בתקופה זו. נאמר שקוברה, אדון העושר, הלווה כסף לונקאטסווארה לנישואיו עם האלה פדמאוואטי (גלגול של לקשמי, אלת העושר והמזל הטוב). לזכרה, החסידים תורמים כסף וזהב לונקאטסווארה כדי שיוכל לגמול לאל קוברה.

מרכז מתחם המקדש הוא מגדל מונומנטלי עם גג זהב. במקדש הפנימי שוכן האל הראשי, האדון שרי ונקטסווארה. האל ניצב ממש מתחת לכיפה מוזהבת ומאמינים שהוא התגלה מעצמו מכיוון שלא ידוע על אדם שהתקין אותו במקדש. הפסל עונד כתר זהב משובץ באזמרגד גדול (כביכול הגדול בעולם) וביהלומים רבים ותכשיטים אחרים. באירועים מיוחדים, הוא מוחלף בכתר יהלומים. לונקטסווארה גוון עור כהה וארבע ידיים. הוא מחזיק דיסקוס (סמל כוח) וקונכייה (סמל קיום) בשתי ידיו העליונות. כשידיו התחתונות מושטות כלפי מטה, הוא מבקש מהמאמינים להאמין ולהיכנע לו להגנה. עיניו של ונקטסווארה מכוסות מכיוון שנאמר שמבטו כה עז שהוא עלול לצרוב את היקום.

מקדש שרי ונקטסווארה זכה לקדושה ייחודית בפולחן הדתי ההודי. הסאסטרות, הפוראנות וכתבי קודש רבים אחרים מכריזים כי ניתן להגיע להארה רק על ידי פולחן לונקטסווארה. כל השושלות הגדולות של השליטים של חצי האי הדרומי הוקירו לונקטסווארה, כולל הפאלאוות מקנצ'יפורם (המאה ה-9 לספירה), הצ'ולה מטנג'בור (מאה שנה מאוחר יותר), הפנדיות ממדוראי, ומלכי ומנהיגי ויג'איאנגר (המאה ה-14-15 לספירה). לאחר דעיכת שושלת ויג'איאנגר, אצילים ומנהיגים מכל חלקי המדינה המשיכו לחלוק כבוד ולהציע מתנות למקדש.

המקדש מושך אליו כ-80,000 עד 100,000 עולי רגל מדי יום - ארבעים מיליון בשנה - והמאמינים בו ממתינים בתורים ארוכים במשך עשר שעות או יותר כדי לצפות בפסל למשך פחות משתי שניות. המאמינים תורמים כסף לונקאטסווארה, והסכומים המתקבלים עומדים בממוצע על 400,000 דולר מדי יום. מאמינים רבים מציעים זהב כאות אהבתם, והצעות זהב אלו משתלמות בממוצע ב-3000 קילוגרמים (6500 פאונד) בשנה. ההכנסה השנתית, המוערכת ב-185 מיליון דולר בשנת 2008, משמשת להפעלת קרנות צדקה, בתי ספר ובתי חולים ולהאכלת מיליוני עולי רגל המבקרים במקדש. מקדש טירומאלה נחשב לעשיר ביותר מבין כל המקדשים בעולם, והפסל המשובץ באבני חן הוא הפריט היקר ביותר על פני כדור הארץ.

חסידים רבים מגלחים את ראשיהם כקורבן לוונקטסווארה. כמות השיער שנאספת מדי יום היא מעל טון. השיער נמכר על ידי ארגון המקדש לקונים בינלאומיים לשימוש כתוספות שיער ולקוסמטיקה, מה שמכניס למעלה מ-6 מיליון דולר לקופת המקדש מדי שנה.

העיר חוגגת את רוב פסטיבלי הויישנאווה (וישו) בהדר רב, בעוד שברהמוטסוואם, הנחגג מדי שנה במהלך ספטמבר, הוא הפסטיבל החשוב ביותר ומקבל מיליוני חסידים במשך שבוע קצר. פסטיבלים גדולים אחרים כוללים את וסנת'וטסוואם (פסטיבל האביב), הנערך במרץ עד אפריל, ואת רטהסאפטאמי (מגהה שודהה סאפטאמי), הנחגג בפברואר.

מקדש Venkateswara הוא אחד משלושת מקדשי Archavathara Vishnu, האחרים ב-Srirangam וב-Badrinath, ואחד מ-108 מקדשי Divya Desam Vishnu. מקדשים חשובים נוספים באזור טירומאלה כוללים את Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami ו-Kalyana Venkateswara.

למידע נוסף:

• רשימת אתרים קדושים בהודו