שיאו של אדם

בולטת בחדות לשמיים מהג'ונגלים השופעים של דרום מערב סרי לנקה פסגת סרי פאדה, שגובהה 7362 מטרים (2243 רגל). ההר, המכונה גם פסגת אדם, נהנה מהתכונה הייחודית של היותו קדוש למאמיני ארבע הדתות העיקריות בעולם: הינדואיזם, בודהיזם, נצרות ואיסלאם. הרבה לפני התפתחותן של דתות אלו, ההר היה קדוש לתושבים האבוריג'ינים של סרי לנקה, הוודות. שמם לפסגה היה סמנאלה קאנדה; סמאן היה אחד מארבעת האלים השומרים באי. עבור ההינדים, שם ההר הוא סיוון אדי פאדהאם משום שריקוד יצירת העולם של האל שיווה הוא שהותיר את טביעת הרגל הענקית (5 מטר על 7 ס"מ).

על פי מסורות בודהיסטיות משנת 300 לפני הספירה, הטביעה נמצאת מתחת לסימון גדול יותר זה. הבודהה הטביע אותה על אבן ספיר ענקית במהלך השלישי והאחרון בביקוריו האגדיים בסרי לנקה. כאשר נוצרים פורטוגזים הגיעו לאי במאה ה-16, הם טענו שהטביעה היא טביעת הרגל של תומאס הקדוש, אשר, על פי האגדה, הביא לראשונה את הנצרות לסרי לנקה. ולבסוף, הערבים מתעדים אותה כטביעת הרגל היחידה של אדם, שם עמד במשך אלף שנות תשובה על רגל אחת. מסורת ערבית מספרת שכאשר אדם גורש מגן עדן, אלוהים הציב אותו על הפסגה כדי להפוך את ההלם לפחות נורא - ציילון היא המקום עלי אדמות הקרוב ביותר לגן עדן ודומה לו ביותר.

ההר נראה ביתר קלות מהים מאשר מהיבשה והוא מרשים יותר. יורדי ים ערבים קדומים הוקסמו מהפסגה הפירמידלית וכתבו עליו כ"ההר הגבוה ביותר בעולם" (הוא אפילו לא הגבוה ביותר בסרי לנקה) ו"נראה משיט של שלושה ימי הפלגה". הסינהלים הקדמונים גם האמינו שהוא בעל גובה רב, ואגדה מקומית מספרת, "מסילאן לגן עדן הוא ארבעים מייל, וצליל מזרקות גן העדן נשמע כאן". פסגת אדם, שביקרה בו מטיילים רבים מהעולם הקדום, ביניהם הערבי אבן בטוטה (1304-1368) והוונציאני מרקו פולו (1254-1324), זכתה למעמד אגדי כיעד עלייה לרגל מיסטי.

כיום, עונת העלייה לרגל מתחילה בדצמבר ונמשכת עד תחילת גשמי המונסון באפריל (ממאי עד אוקטובר, ההר מוסתר לעתים קרובות על ידי עננים). חלקים מסוימים מהשביל המוביל להר תלולים ביותר, ושרשראות הטיפוס המאובטחות בקטעים אלה נאמר כי הונחו על ידי אלכסנדר הגדול (365-323 לפנה"ס), אם כי אין עדות לכך שהוא הגיע עד כה דרומה במסעותיו באסיה. בראש הפסגה נמצאת במה מלבנית (74 x 24 רגל) שבה ניצבים מקדש בודהיסטי קטן ומקדש סמאן עם טביעת רגל מוזרה. כאן מוגשות מנחות קודש, במיוחד של סליל כסף, כל עוד התורם גבוה, להחלמה ממחלות, ומי גשמים הנלקחים מטביעת הרגל ידועים כבעלי כוח ריפוי. פסגת אדם נקראת גם סמנאלקנדה או "הר הפרפרים" בגלל אינספור הפרפרים הקטנים שעפים מכל רחבי האי כדי למות על ההר הקדוש.