פרתנון, אתונה

כמו מקומות קדושים רבים אחרים, מקורות השימוש הקדוש בסלע הגיר הגדול המתנשא ממישור האטיק אינם ידועים. הם נשכחו זמן רב לפני כתיבת ההיסטוריה המתועדת הראשונה של אתונה. שרידים ניאוליתיים שהתגלו על מורדות האקרופוליס מצביעים על התיישבות רציפה על הגבעה לפחות משנת 2800 לפנה"ס, הרבה לפני התרבויות המינואיות והמיקניות, אשר מאוחר יותר הולידו את היוונית הארכאית. בתקופה המיקנית (1600-1100 לפנה"ס), הפסגה הייתה מוקפת בחומת ביצור מסיבית, שהגנה על מקדש הארמון של מלכי-הכוהנים המיקניים. 

המבנים ההלניסטיים המוקדמים ביותר הידועים, המתוארכים למאה ה-6 לפנה"ס, היו שני מקדשים בולטים שהוקדשו לאתנה על ראשי גבעות, שכנראה הכילו מקדשים קדומים יותר לפניהם. בשנת 480 לפנה"ס הרסו הפרסים מקדשים אלה, ובשנת 447 לפנה"ס (מקורות מסוימים אומרים 438 לפנה"ס), יזם המנהיג האתונאי פריקלס את בניית מקדש אתנה העומד כיום. 

המקדש, שנבנה על ידי האדריכלים איקטינוס וקליקראטס תחת פיקוחו של הפסל פידיאס, נחשב לשיא התפתחותו של המסדר הדורי, הפשוט מבין שלושת סגנונות האדריכלות היוונית הקלאסית. המבנה המלבני (שנמדד במדרגה העליונה של בסיסו לרוחב של 101.34 מטרים ואורך של 228.14 מטרים) נבנה משיש לבן מבריק, מוקף ב-46 עמודים גדולים, מקורה ברעפים, ואכלס פסל בגובה כמעט 40 מטרים של האלה אתנה. הפסל, המכונה אתנה פרומאכוס, אתנה האלופה, היה עשוי עץ, זהב ושנהב וניתן היה לראותו ממרחק של קילומטרים רבים.

בעוד שחלק ניכר מהמבנה נותר שלם, הפרתנון סבל מנזק ניכר במהלך מאות שנים. בשנת 296 לפנה"ס, הזהב מהפסל הוצא על ידי הרודן לכארס כדי לשלם לצבאו; במאה ה-5 לספירה, המקדש הוסב לכנסייה נוצרית; בשנת 1460, הוא שיכן מסגד טורקי; בשנת 1687, אבק שריפה שאוחסן על ידי הטורקים בתוך המקדש התפוצץ והרס את האזור המרכזי; ובשנים 1801-1803, חלק ניכר מהפסל שנותר נמכר על ידי הטורקים (ששלטו ביוון באותה תקופה) לאנגלי לורד אלגין, שהסיר את הפסלים בגסות ומכר אותם למוזיאון הבריטי. כיום, פליטות מכוניות, זיהום תעשייתי וגשם חומצי באתונה הורסים במהירות את הפסלים המעטים שנותרו מיצירת האמנות הגדולה הזו, שהייתה פעם גדולה.

השם פרתנון מתייחס לפולחן אתנה פרתנוס, "אתנה הבתולה", אשר גדלה מראש אביה, זאוס. האלה העלמה ופטרוניתה של אתונה, היא מייצגת את הדרג הגבוה ביותר של התפתחות רוחנית ואת מתנות האינטלקט וההבנה. טהורה בגוף, בנפש ובלב, אתנה מסמלת את השאיפה האנושית האוניברסלית לחוכמה. לא רק אופייה ופסליה של האלה סימלו תכונות אלה, אלא גם המיקום הטופוגרפי המדויק והכיוון האסטרונומי של מקדשה והגיאומטריה המקודשת שחדרה למקדש כולו. אף על פי שדיון בנושאים אלה ארוך מדי עבור חלק זה, הבה נקרא כמה קטעים מאת וינסנט סקאלי, אחד החוקרים הנאורים יותר החוקרים את האדריכלות המקודשת היוונית.

"היוונים ההיסטוריים ירשו וחלקם פיתחו עין לשילובים ספציפיים ומפתיעים של תכונות נוף המבטאות קדושה מסוימת. זה קרה בגלל מסורת דתית בה הארץ לא הייתה תמונה אלא כוח אמיתי שגילם פיזית את הכוחות ששלט בעולם ... כל הארכיטקטורה היוונית בוחנת ומשבחת את אופיו של אל או קבוצת אלים במקום ספציפי. המקום הזה הוא עצמו קדוש, ולפני שהמקדש נבנה עליו, גילם את כל האזור האלוהות ככוח טבעי מוכר. עם בוא המקדש, ששימש את דימויו בתוכו ובעצמו התפתח כהתגלמות פיסולית של נוכחותו ואופיו של האל, המשמעות הופכת להיות כפולה, הן של האלוהות בטבע והן של האל כפי שמדמיין אותו לכן האלמנטים הפורמליים של כל מקדש יווני הם, ראשית, הנוף הקדוש במיוחד בו הוא ממוקם ושנית, הבניינים המוצבים בתוכו ....... עכשיו עלינו ללכת יתר על כן, להכיר בכך, לא רק שנופים מסוימים אכן נתפסו על ידי היוונים כקדושים ומביעים ביטוי לאלים ספציפיים, או ליתר דיוק כהתגלמות לנוכחותם, אלא גם שהמקדשים ובנייני הבת של מקדשיהם נוצרו כל כך בעצמם ו כל כך ממוקמים ביחס לנוף זה לזה כדי להעצים, לפתח, להשלים, ולפעמים אפילו לסתור, את המשמעות הבסיסית שהורגשה בארץ. "

פרנסיס פנרוז, ארכיאולוג בריטי שחקר את הפרתנון בשנת 1891, הציע שהאתר מכוון לעליית הפליאדות בקבוצת הכוכבים שור. קוראים המעוניינים לחקור לעומק את הפרתנון מוזמנים לעיין בעבודותיהם של וינסנט סקאלי, ריצ'רד גלדארד, טונס ברונס, מתיו דילון, ז'אן רישר, נאנו מרינטוס ורוברט לולור המפורטות ב... ביבליוגרפיה מיוון.