Samothrace, מקלט האלים הגדולים
סמותרקי (אוית גם סמותרקי) הוא אי יווני הררי בצפון הים האגאי המרוחק. אורכו 17 קילומטרים ושטחו 69 קמ"ר, והוא ידוע בעיקר בזכות פסגתו המרכזית, הר פנגארי (178 מטרים), מקדש עתיק בשם מקדש האלים הגדולים, והפסל המפורסם של האלה ניקה. בדומה לאתרי האורקל של דלפי ודודונה ביוון היבשתית, מקדש האלים הגדולים היה מיקומו של בית ספר למסתורין שמשך אליו מתפללים מכל העולם היווני והרומי במשך יותר מאלף שנה. עם זאת, זהותם ואופי האלים שסגדו להם בסמותרקי נותרו מעט אניגמטיים.
סופרים עתיקים מתייחסים אליהם כקביירוי, בעוד שברשומות האפיגרפיות הם נקראים אלים או אלים גדולים. שמותיהם הסודיים היו אקסיארוס, אקסיוקרסה, אקסיוקרסוס וקדמילוס, אותם זיהו היוונים, כבר באמצע המאה ה-4 לפני הספירה, עם דמטר, פרספונה, האדס והרמס. אקסיארוס היה הדמות המרכזית בפולחן של האם הגדולה, בעל מאפיינים דומים לאלה של האלה הפריגית קיבלה, האם הגדולה האנטולית ואלת האם הטרויאנית מהר אידה. היוונים קישרו אותה באופן שווה עם אלת הפוריות דמטר. האם הגדולה היא המלצרית הכל יכולה של עולם הפרא של ההרים, הנערצת על סלעים קדושים שם הועלו לה קורבנות ומנחות. האם הגדולה תוארה לעתים קרובות על מטבעות סמותרקיים כאישה יושבת עם אריה לצידה. הקטה, תחת השם זרינתיה, ואפרודיטה-זרינתיה, שתי אלות טבע חשובות נוספות, נערצות באותה מידה בסמותרקיה.
מקדש האלים הגדולים היה פתוח לכל מי שרצה לעבוד, אם כי הגישה למבנים שהוקדשו למיסטריות הייתה שמורה למתקדשים. את הטקסים והטקסים של המיסטריות ניהלה כוהנת ולעתים קרובות נביאה בשם סיביל או קיבל. הטקסים הנפוצים ביותר היו כנראה דומים לאלה שבמקדשים יווניים אחרים: תפילה ותחנונים מלווים בהקרבת חיות בית (כבשים וחזירים) ונסכים שהוגשו לאלי האדמה הכתוניים בבורות אבן עגולים או מלבניים. המתקדש טיפח את התקווה למזל טוב, הגנה מפני סכנות הפלגות הים והבטחה לחיים שלאחר המוות מאושרים.
הפסטיבל השנתי הגדול, שמשך אל האי עולי רגל מכל רחבי העולם היווני, התקיים ככל הנראה באמצע יולי וכלל מחזה קדוש, שכלל חתונה פולחנית של קדמוס והרמוניה.
חפירות ארכיאולוגיות חשפו תמונה של המקדש והתפתחותו. ישנן עדויות לפעילות פולחן מאז המאה ה-7 לפנה"ס, אם כי בניית מבנים מונומנטליים החלה רק במאה ה-4 לפנה"ס והייתה קשורה לפאר בית המלוכה של מוקדון. דווח כי פיליפוס השני פגש לראשונה את אולימפיאס, נסיכה מאפירוס, לימים אשתו ואמו של אלכסנדר הגדול, לרגל חניכתם בסמותרקיה. יורשיו של אלכסנדר המשיכו את חסות המלוכה של המקדש, שהגיע לשיא תפארתו במאות ה-3 וה-2 לפנה"ס. פולחן האלים הגדולים והחניכה למסתורין שלהם פסקו בסוף המאה ה-4 לספירה. הוא נותר אתר דתי חשוב לאורך התקופה הרומית לפני שדעך מההיסטוריה לקראת סוף העת העתיקה המאוחרת.
הממצא החשוב ביותר מהחפירות היה פסל בגובה של האלה המכונפת נייקי, שנמצא על ידי הארכיאולוג הצרפתי החובב שארל שמפואזו בשנת 1863. יצירת המופת הזו של פיסול הלניסטי, חסרת ראש וזרועות, מוצגת כיום במוזיאון הלובר בפריז, צרפת, נתנה את דמותה לסמל רולס רויס ואת שמה ליצרנית נעלי הספורט הגדולה בעולם.
קפלה של Panagia Krimniotissa, Samothrace
על צוק בגובה 1020 מטרים מעל חוף פאכיה אמוס בדרום סמותרקיה ניצבת הקפלה הקטנה של מריה הקדושה בשם פנגיה קרימניוטיסה. על פי האגדה, נוצרים שנמלטו מרדיפות באסיה הקטנה בתקופת האיקונוקלסטיקה הביזנטית (311-730 לספירה) השליכו איקונין של מריה הקדושה לים התיכון. איקונין זה נסחף מאוחר יותר לחוף פאכיה אמוס, שם מצאו אותו מלחים. האיקונין הוצב במערה (מקורות מסוימים אומרים קפלה בצד החוף) כדי להגן עליו, הוא נעלם והופיע שוב באורח פלא על סלע בקצה הצוק גבוה מעל החוף. לאחר שהוחזר למערה (או לקפלה בצד החוף), האיקונין היה נעלם בכל פעם ומופיע שוב על הצוק. מתוך אמונה שזהו מסר אלוהי, בנו תושבי הכפר בית חדש לאייקון על הצוק (קרימנוס פירושו צוק), שעדיין נערץ על ידי עולי רגל עד היום. הקפלה משולה לקן נשר משום שהיא עומדת לבדה על הסלעים.
Martin Gray הוא אנתרופולוג תרבותי, סופר וצלם המתמחה בחקר מסורות עלייה לרגל ואתרים קדושים ברחבי העולם. במהלך תקופה של 40 שנה הוא ביקר ביותר מ-2000 מקומות עלייה לרגל ב-160 מדינות. ה מדריך העלייה לרגל העולמית ב- sacredsites.com הוא מקור המידע המקיף ביותר בנושא זה.