אסיזי ופרנציסקוס הקדוש, איטליה

כ-90 מייל צפונית לרומא, בגבעות המתגלגלות של אומבריה, ניצבת העיר מימי הביניים, שנשמרה בצורה יוצאת דופן. העיר, הידועה בעיקר כמקום הולדתו של פרנציסקוס הקדוש (1182-1226 לספירה), הייתה קדושה הרבה לפני התקופה הפרנציסקנית. מעט ידוע על ייסודה המקורי. אגדה אחת מספרת שהעיר העתיקה, שנקראה אסיזיום, נוצרה סביב מעיין קדוש, אשר מאוחר יותר נערץ על ידי האטרוסקים (המאות ה-9-5 לפני הספירה) ולאחריהם, על ידי הרומאים. אגדה אחרת מספרת שהעיר נוסדה על ידי דרדנוס 865 שנים לפני ייסוד רומא (21 באפריל, 753 לפני הספירה). 

מתישהו במאה ה-1 לפני הספירה, נבנה במעיין הקדוש מקדש של מינרווה, אלת האמנות, המלאכה והמקצועות הרומית. בתקופה הנוצרית הקדומה, מקדש מינרווה נהרס, סדרה של כנסיות הוקמו באתר, והמעיין הקדוש הפסיק לזרום. תחת שלטונם של דוכסי ספולטו בימי הביניים המוקדמים, אסיזי הפכה לקומונה עצמאית במאה ה-12 והייתה מעורבת בסכסוכים ובקרבות עם פרוג'ה הסמוכה לפני שעברה לידי מדינות האפיפיור. היא הפכה לחלק מהממלכה האיטלקית בשנת 1860.

פרנציסקוס הקדוש נולד באסיזי בשנת 1182 (מקורות מסוימים אומרים 1181), בנו של סוחר בדים אמיד. פרנציסקוס, צעיר מלא חיים ואף פרוע שחלם על תהילה צבאית, נטש את שאיפותיו העולם בגיל 19 בעודו שבוי מלחמה בפרוג'ה. לאחר מכן, הוא הפך למיסטיקן שחווה חזיונות של ישו ומריה, חיבר את השירים הראשונים בשפה האיטלקית על יופיו של הטבע, ובשנת 1210 ייסד את מסדר הנזירים המפורסם המכונה הפרנציסקאנים. התכחשותו לחומריות ולצביעות של הכנסייה, אהבתו לטבע ואופיו הצנוע והצנוע זיכו אותו בקהל מעריצים עצום ברחבי אירופה, והציב אתגר חסר תקדים לאפיפיורות המנוונת. 

פרנציסקוס היה הנוצרי הראשון הידוע שקיבל את הסטיגמטה, הפצעים שהופיעו באופן ספונטני על הידיים, הרגליים וצדי הגוף, התואמים את עינויי ישו על הצלב. פציעות אלו גרמו לפרנציסקוס כאב וסבל רבים. ובכל זאת, הוא נשא אותן בשלווה האופיינית לו, ושמר את העניין בסוד במשך שנים רבות כדי לא למשוך תשומת לב לעצמו ולהרחיק מאלוהים.

בזיליקת סן פרנצ'סקו (בתמונה למעלה), אחת המונומנטים החשובים ביותר באיטליה, נבנתה בין השנים 1228 ו-1253 לספירה. תקופת בנייתה הקצרה, נדירה לכנסייה בגודל זה, מוסברת לעתים קרובות כמדד לאהבתה הרבה שרחשו אנשי התקופה לפרנציסקוס הקדוש. עד אמצע המאה ה-1400, עולי רגל מכל רחבי אירופה נהרו לאסיזי, וכיום, העיר מימי הביניים מוקפת החומה והבזיליקה הגדולה שלה הן בין המקדשים הנוצריים המתויירים ביותר. 

המחבר, במהלך מסעותיו הנרחבים באתרים הקדושים בעולם, הבחין לעתים קרובות כי מקומות מסוימים מאופיינים בתחושה, נוכחות או אנרגיה של שלווה. אסיזי היא אחד המקומות הללו. העיר כולה, ובמיוחד הבזיליקה, שוררת אווירה מוגדרת של שלווה המעוררת ומגרה את אותה תכונה בלב האדם. בהקשר זה, אולי ראוי יותר לכנות אתרים קדושים כאלה מקומות העצמה ולא מקומות כוח.

עובדות מעניינות על אסיסי, איטליה