האי אקדמר, אגם ואן

הכנסייה ההרוסה של האי אקדאמר באגם ואן, המרהיבה ביופייה של סביבתה, מייצגת אחת הדוגמאות הנשגבות ביותר לאדריכלות דתית ארמנית. הכנסייה היא המבנה היחיד שנותר מארמון אג'אמר, שנבנה על ידי האדריכל הבישוף מנואל בין השנים 915 ו-921 לספירה. מתחם המבנים, שנבנה בתקופת שלטונו של המלך הארמני גאגיק ארדזרוני משושלת ואספוראקאן, כלל במקור רחובות, גנים ופארקים מדורגים המקיפים את הארמון והכנסייה. הבניין, שנבנה בצורת צלב וגג חרוטי פנימי, עשוי מאבן טופה אדומה שהובאה לאי ממחצבות מרוחקות.

על קירות הכנסייה החיצוניים תבליטי אבן יפהפיים להפליא, אם כי פגומים מאוד, פרי יצירתם של גילפי אומנים ארמנים. תבליטים אלה מתארים סצנות מקראיות עם אדם, חוה, אברהם, דוד וגוליית וישו, כמו גם נושאים ארציים, כגון החיים בארמון, סצנות ציד ודמויות אנושיות ובעלי חיים. עיצוב יוצא דופן של גפנים משובצות בבעלי חיים מגולפים בתבליט גבוה מקיף את החלק החיצוני של הכנסייה. האופן שבו נושאים אלה מעובדים מראה השפעה של אמנות עבאסית מהמאות ה-9 וה-10, שהושפעה בעצמה מאמנות טורקית מרכז אסיה. תיאורים מוקדמים ואגדות מקומיות מספרים כי גילופי התבליטים ודלת הכנסייה היו משובצים באבנים יקרות, פנינים וציפויי זהב, אך אלה נעלמו מזמן. קירות הכנסייה הפנימיים מעוטרים בציורי קיר המציגים נושאים דתיים, אך ונדלים ופגעי מזג האוויר פגעו מאוד בציורים היפים הללו, שהיו פעם.

השם שניתן לאי, אג'ט'אמר, מוסבר על ידי אגדה מקומית. אציל שהתאהב בנערה יפה בשם תמר ביקר באי בכל לילה כדי לראותה. בעודו חוצה את האגם בלילה סוער אחד, סירתו התהפכה, ונאבק בגלים וטבע באמירת המילים "אח תמר". תמר, שחיכתה להגעתו של אהובתה, התאבלה מאוד כששמעה את החדשות על מותו ומתה זמן קצר לאחר מכן. לפיכך, האי נקרא "אח תמר" (אג'ט'אמר) מאז. הפולקלור המקומי מספר גם שהאגם קסום ושמלאכים נכנסים ויוצאים מהמים. האי שוכן קרוב לחוף אגם ואן (האגם השלישי בגודלו בטורקיה) ונמצא במרחק של כ-55 קילומטרים מהעיר ואן. באביב, כאשר עצי האי פורחים בפרחים ריחניים, האי הוא מקום בעל יופי קסום באמת.

עניין מסקרן שמעטים יודעים על אגם ואן הוא שהוא, בגובה 1670 מטר מעל פני הים, הוא אגם מלח. גופי מים גדולים אחרים באותו אזור כללי, כולל אגם אורמיה (בגובה 1250 מטר מעל פני הים), הים הכספי (גוף המים הגדול ביותר ללא מוצא לים על פני כדור הארץ) וים ארל (480 קילומטרים מזרחה במדינות קזחסטן ואוזבקיסטן) הם גם אגמי מלח, אך אין שכבות מלח ניכרות הגובלות באף אחד מהאגמים הללו בשכבות הגיאולוגיות המקומיות. הים הכספי מכיל גם פוקינות וכלבי ים, בעלי חיים הנמצאים בדרך כלל רק בסביבות ימיות.

קיומם של אגמי המלח הגבוהים הללו וחיי הים יוצאי הדופן שלהם, הרחק כל כך בפנים הארץ מסביבות האוקיינוס, מהווים תעלומה מבלבלת עבור מדענים אורתודוקסים. עם זאת, חוקרים "לא אורתודוקסים" מסוימים (למשל, כריסטופר נייט ורוברט לומאס, שכתבו ב...) המכונה של אוריאל) אספו ראיות המצביעות על כך שגופי מים אלה מקורם גיאולוגי יחסית חדש, המתוארכים לסביבות שנת 7640 לפני הספירה, ושבעת העצמים השביטיים הידועים שפגעו בכדור הארץ באותה תקופה. זה מרתק מכיוון שפגיעות שביטים אלה היו כולן באזורים אוקייניים וידוע כי יזמו גלים אדירים שהציפו שטחים נרחבים הרחק בפנים הארץ, הרחק מאתרי פגיעות השביטים בפועל. אחת משבע הפגיעות הייתה באזור המפרץ הפרסי, כ-800 קילומטרים דרומית לאזור עם אגמי המלח המסתוריים. בהתחשב בהופעה המוזרה של אגמי מי ים גדולים ללא מוצא לים, עמוק בתוך היבשת, ובקיומם הבלתי מוסבר של יונקי ים באגמים, ניתן לומר בבטחה שההסבר הסביר היה שגם המים וגם היונקים שקעו שם עקב השיטפונות העצומים שנגרמו מפגיעות השביטים בשנת 7640 לפני הספירה.