אפרודיסיאס

ממוקם בין גבעות מתגלגלות, 30 קילומטרים מהעיירה דניזלי בדרום מזרח טורקיה, חורבותיו המפוארות של אפרודיסיאס מכילות את מה שהיה בעבר המקדש הבולט של האלה אפרודיטה באסיה הקטנה. עם זאת, הרבה לפני שנבנה המקדש היווני של אפרודיטה במאה ה-1 לפני הספירה, האתר היה מקום קדוש ויעד עלייה לרגל בעל חשיבות עצומה לתרבויות אחרות. חפירות ארכיאולוגיות שנערכו בשנים 1913, 1937 ו-1961 מצביעות על קיומו של יישוב לפחות מאז האלף החמישי לפני הספירה, עם שכבות נפרדות שזוהו כשייכות לתקופות הכלקוליתית, הברונזה והברזל.

מקורות עתיקים מספקים מידע מועט בלבד על העיר. על פי ההיסטוריון הביזנטי סטפנוס, היא נוסדה על ידי הלגיאנים ונודעה בתחילה כללגונופוליס. שם העיר שונה מאוחר יותר למגלופוליס ומאוחר יותר שוב לנינואה. שם זה עשוי לנבוע מנינוס, שליט בבלני אגדי למחצה, או, סביר יותר, קשור לנינו, נין או נינה האכדיים, שהם שמות לאלה עאסטרט או עשתר. הקרבה בין פולחני עשתר ואפרודיטה מוכרת היטב על ידי חוקרים, ולכן, אפרודיסיאס היא ככל הנראה גרסה יוונית של נינואה. השימוש בשם אפרודיסיאס החל לאחר המאה ה-3 לפני הספירה. הדמיון בין האלה אפרודיטה לארטמיס מאפסוס ולאלות אם אנטוליות אחרות ניכר בפסלי פולחן שנמצאו בחורבות. בתקופה ההלניסטית, היא לבשה צורה של אלת טבע עתיקה שהייתה ריבונית על פני האדמה, בשמים, באוקיינוסים ובעולם התחתון.

במהלך התקופה הרומית, מהמאה ה-1 עד ה-6 לספירה, הפכה אפרודיסיאס לעיר עשירה וחשובה, הידועה כמרכז סחר משגשג ובמצוינות בית הספר לפסלי שיש. למרות הופעת הנצרות והקמתו של בישוף בעיר, הפגאניזם עדיין התקיים במשך כמה מאות שנים באפרודיסיאס בגלל הפופולריות הרבה של פולחן האלה. תחת השלטון הביזנטי, שונה שמה של העיר לסטברופוליס (עיר הצלב), אך התושבים המקומיים העדיפו להשתמש בקאריה, שם הפרובינציה (גיירה, שם הכפר המודרני התופס את אותו אתר, הוא כנראה שיבוש של קאריה העתיקה). כאשר הנצרות הפכה לדת המדינה של האימפריה הביזנטית, מקדש העלייה לרגל של אפרודיטה ירד בהדרגה בחשיבותו עד כדי כך שהשמות אפרודיטה ואפרודיסיאס נמחקו מכל הכתובות והפסלים.

כמנהגן להרוס באכזריות את מקדשי הדת של אנשים אחרים, הרסו הנוצרים את מקדש אפרודיטה היפהפה, שברו את עמודיו הרבים והקימו כנסייה במקום בו עמד המקדש. פשיטות ערביות, סכסוכים דתיים, לחצים פוליטיים וכלכליים, ומספר מגפות ורעידות אדמה סימנו את דעיכתה הנוספת של העיר. מעט מאוד ידוע על תולדות העיר לאחר המאה ה-7, ומקורות המידע מוגבלים למספר קטן של מסמכים דתיים ורשימות של שמות הבישופים. ממצאים ארכיאולוגיים מצביעים ככל הנראה על תחייה קצרת מועד במאה ה-11, ולאחריה פלישת הטורקים הסלג'וקים מאנטוליה בין המאות ה-11 וה-13. בשנת 1402 הותקפה העיר על ידי טמרלן ולאחר מכן ננטשה לחלוטין. במאות ה-15 וה-16, האדמה הפורייה של האזור משכה אליה התיישבויות חדשות, והכפר גיירה תפס את מקומה של העיר העתיקה אפרודיסיאס.

השם אפרודיסיאס נגזר מאפרודיטה, אלת הטבע, היופי, האהבה והשפע, ומקדשה היה אחד ממרכזי הפולחן המפורסמים ביותר של האלה בכל העולם היווני. כאפרודיטה אורניה, היא הייתה אלת האהבה הטהורה והרוחנית, וכאפרודיטה פנדמוס, היא הייתה אלת האהבה החושנית. היא הייתה נשואה להפייסטוס אך הייתה גם מאהבתם של ארס, הרמס, דיוניסוס ואדוניס. מקדש אפרודיטה, הממוקם על גבי סדרה של מקדשים קודמים, היווה את מרכז העיר. כל שנותר מהמקדש העתיק מורכב מארבעה עשר מתוך למעלה מארבעים עמודים יוניים שהקיפו בעבר את חצרו. מקדש זה החל ככל הנראה במאה ה-1 לפנה"ס, נוסף לו במהלך שלטונו של אוגוסטוס והושלם על ידי אדריאנוס במאה ה-2 לספירה.

נראה כי הבניין היה מה שמכונה מקדש בסגנון אוקטני עם שלושה עשר עמודים מכל צד ושמונה עמודים מלפנים ומאחור. גילוי מספר שברי פסיפס השייכים לתקופה ההלניסטית מצביע על קיומו של מקדש קדום יותר באותו אתר, אך עם הסבת המקדש לכנסייה במאה ה-5, כל עקבות הבניין הקדום נהרסו. ממזרח למקדש אפרודיטה, המשמש כשער המונומנטלי שלו, נמצא טטרפילון מפואר שנבנה בתקופת שלטונו של אדריאנוס (117-138 לספירה). תהליך התיקון והבנייה מחדש של ארבעת עמודי הטטרפילון הושלם בשנת 1990. בעיר אפרודיסיאס יש גם אגורה, או אזור שוק, מספר מבנים שנחשבים לבתי ספר, ואת האצטדיון השמור ביותר במזרח הים התיכון, המסוגל להכיל למעלה מ-30,000 צופים.