השפעת 'כתבי הקודש החזותיים' המייפים את המקדשים
מבקרים מהמאה העשרים במקומות קדושים יכולים לצפות ביצירות אמנות גדולות רבות בפסלים, פסיפסים, חלונות ויטראז' וציורים. עבור עולי רגל שביקרו במקדשים לפני העידן המודרני, דברים כאלה לא נתפסו רק כאמנות. במקום זאת, הם היו בעיקר ייצוגים גרפיים ששימשו תפקידים תיאולוגיים, נרטיביים ומעוררי השראה מכריעים. לדוגמה, חלונות הוויטראז' והפסלים של קתדרלות העלייה לרגל הגדולות באירופה המחישו את הסיפורים והאתיקה של המסורת הנוצרית. במקביל, המקדשים המעוטרים להפליא של דרום הודו תיארו פרקים מהראמאיאנה ומהבהראטה, הנרטיבים האפיים של ההינדואיזם. ייצוגים אמנותיים אלה סיפקו כתבי קודש ויזואליים לאנשים, שרבים מהם לא ידעו לקרוא, וניתן גם להבין אותם כחלונות שדרכם יכלו עולי הרגל להביט אל מחוזות אלוהיים ומיתיים.
ההשפעה האדירה של כתבי הקודש החזותיים הללו על עולי הרגל בעת העתיקה היא כמעט בלתי אפשרית לאנשים בני זמננו לדמיין. כיום, כמעט כולם ראו תמונות מגזינים, קולנוע או טלוויזיה בכל האזורים הנידחים ביותר של כדור הארץ, מלבד. יהיו אשר יהיו מסרים אחרים שהמדיה הזו מעבירה, הם מראים בבירור שהעולם הוא מקום עצום מלא במגוון גדול של דברים. אפילו לאיכרים מוכי עוני במרכז אפריקה ולעמים שבטים בג'ונגלים של בורנאו יש איזושהי מודעות בסיסית לעניין הזה. עם זאת, בימי קדם, מעט מאוד אנשים, כולל בני המלוכה, ידעו משהו או אנשים מעבר לאזור הגיאוגרפי המיידי שלהם.
מלבד סוחרים וחיילים, שלעתים רחוקות נסעו יותר מכמה מאות קילומטרים מבתיהם, מעטים האנשים הקדמונים שהייתה להם סיבה או הזדמנות לנסוע למרחקים ארוכים ולחוות תרבויות אחרות משלהם. כמעט היוצא מן הכלל היחיד סופק על ידי פעולת העלייה לרגל לאתרים הקדושים. כשהם עזבו את הכפרים הקטנים שלהם באזור הכפרי המרוחק, היו עולי הרגל צועדים במשך שבועות או חודשים למקום קדוש מוערך. בהגיעם ליעדם, תחילה היו מופתעים מהעיר המקיפה את המקדש, מגודלה וממספר הבניינים המגמדים את הכפרים הקטנים שמהם הגיעו האיכרים.
אולם הרגע המדהים ביותר עבור עולי הרגל התרחש כאשר הם נכנסו למקום הקדוש, שבו המיתוס והיופי הציגו את עצמם בממדים מדהימים. פסיפסים מדהימים ביופיים, חלונות ויטראז' מוארים להפליא, ופסלים וציורים מעוצבים היטב המחישו את אגדות האלוהויות והקדושים. מאז ילדותם, סיפרו לעולי הרגל את המיתוסים של תרבותם ודתם. הם הועברו באורח קסם לאותו ממלכה מיתית ממושכת כשהם נכנסו למקדש. כוחה של חוויה זו, השונה באופן קיצוני מחייהם הרגילים (ויחד עם גורמים נוספים שנדונו בפרק זה), זירזה בהם מצב עמוק של יראה, ובכך, פתיחות אל המופלאים.