סנט מארי דה לה מר, צרפת
Saintes-Maries-de-la-Mer, 'Saint Marys of the Sea', הוא כפר דייגים קטן השוכן על החוף הדרומי-מרכזי של צרפת הים התיכון באזור קמארג בבוש-דו-רון. מחפירות ארכיאולוגיות ואגדות מקומיות עולה כי האתר הוקיר כמקום קדוש על ידי רצף של תרבויות הכוללות את הקלטים, הרומאים, הנוצרים, ולאחרונה, הצוענים רומניה. בעבר היה אתר קדוש של אלת המים הקלטית המשולשת, נודע המעיין הקדוש בשם Oppidum Priscum Ra. במקום הוחלף על ידי מקדש רומי שהוקדש למיתראס במאה ה- 4th לפני הספירה, האתר השתלט אחר כך על ידי הנוצרים. מקורות היסטוריים מזכירים כנסיה מהמאה ה- 9th אך מעט מאוד ידוע על תולדות העיירה לפני המאה ה- 14th בגלל מיקומה המרוחק. לא ידוע בדיוק מתי ומדוע הפכה הכנסייה המקומית למקום הקדוש ביותר של הצוענים זמן מה לאחר הגעתם לאירופה בראשית שנות ה- 1400.
הכנסייה הרומנסקית המבוצרת מאוחרת מאמצע המאה ה- 12, ומגייסת שלושה פסלי עץ, בעצמם בגיל פחות, שמרמזים על קדושת הנוצרים המוקדמת של האתר. על פי אגדה מקומית אחת, לאחר תחייתו של כריסטוס, מרי מגדלנה, מארי-סלומה, מארי-ג'ייקוב, לזרוס וכמה תלמידים אחרים נאלצו, ב- 45 לספירה, לברוח מארץ הקודש בסירה. לאחר מסע מסוכן מעבר לים התיכון, נחתה הסירה בסופו של דבר בסמוך לכפר של ימינו Saintes-Maries-de-la-Mer, שם נסעו הנוסעים לחוף. מה שלאחר מכן קרה לנוסעים אינו מצוין באגדה, אולם שניים מהם, מארי-סלומה ומארי-ג'ייקוב, הפכו עם הזמן למושאי הכבוד לתושבים המקומיים. אולם הכנסיה מעוגנת שלוש תמונות, כאשר התוספת הנוספת היא של שרה-לה-קאלי, שמוצאה וזהותה די מסתוריות. הצוענים שמתרגלים לסגוד לה בכל חודש מאי, מאמינים ששרה הייתה מלכה מקומית עוצמתית שקיבלה את פניהם של המטיילים העייפים מארץ הקודש, בעוד שמקורות אחרים מראים שהיא אולי הייתה אלילה פגאנית עתיקה או אישה מצרית שחורה שהייתה משרתת של אמו של ישו מרי. לא משנה מה ההסבר, שלושת הפסלים הנשיים הם נושא המרתק Pelerinage des Gitans, או 'עליית הצוענים', שנערכה בכל שנה ב- 24 וב- 25.
במהלך השבועות שקדמו לפסטיבל, אלפי צוענים נוהרים לכפר הקטן מפינותיה הרחובות של אירופה. זה זמן של חגיגה רבה, של ריקודים וסעודה. הצוענים, בהיותם עם חסר בית ונדודים, רואים בפסטיבל זמן של פולחן דתי וגם כזמן לביקור אצל חברים וקרובים שלא ראו מאז פסטיבלים קודמים. אחר הצהריים של ה- 24th הכנסייה מלאה בצליינים ומוקפת באלפים נוספים. הם באו לחזות בבואם של הקדושים. ראשית, פסלי שתי המריאיות, המאוחסנות בקופסה עתיקה ובה שרידים אחרים, מונמכות ממקום האחסון שלהן גבוה בכנסיה. עם היורדות לאט לאט, המון עולי הרגל המתגברים בלהט דתי מרים את ידיהם, אפילו מחזיקים תינוקות באורך הזרוע, מתוך אמונה כי לגעת בשרידים לפני שהם מגיעים לאדמה היא לקבל ריפוי והגנה מופלאים. מאומללות.
לאחר שנחשפו פסלי שתי המרי, פסל שרה מוצא מקריפטה תת-קרקעית. נשאה על כתפיהם של הצוענים ומלווה בעולי הרגל הרועשים, נלקחת שרה לתהלוכה אל הים. חזרו לכנסיה, שרה ושני מרי מכובדים לאורך כל הערב על ידי עולי הרגל הרבים העוברים בקבר הקדוש. למחרת בבוקר, ה- 25 מאי, מוצבים פסלי שתי מרי בסירה ואז נלקחים לתהלוכה מפוארת וצבעונית אל הים ואל הים. אחר הצהריים ניתן טקס פרידה לקדושים, הצוענים מתחילים לצאת, והכפר סנט-מאריס-דה-לה-מר שוב מסתפק בחייו השקטים.
Martin Gray הוא אנתרופולוג תרבותי, סופר וצלם המתמחה בחקר מסורות עלייה לרגל ואתרים קדושים ברחבי העולם. במהלך תקופה של 40 שנה הוא ביקר ביותר מ-2000 מקומות עלייה לרגל ב-165 מדינות. ה מדריך העלייה לרגל העולמית ב- sacredsites.com הוא מקור המידע המקיף ביותר בנושא זה.