בנאראס

בנאראס היא יעד העלייה לרגל המתוייר ביותר בכל הודו. אחת משבע הערים הקדושות, אחת משנים עשר אתרי ג'יוטיר לינגה, וגם אתר שאקטי פיתה, זהו המקום המועדף ביותר על הינדים למות ולהישרף. מיתוסים והמנונים מדברים על מימי נהר הגנגס כנוזל המהות האלוהית של שיווה, ואמבטיה בנהר נחשבת כמרחפת את כל חטאי האדם. מיקומה של בנאראס על גדת הנהר נחשב לעוצמתי במיוחד מכיוון שבמרחק של פחות משישה מיילים (עשרה קילומטרים), הגנגס נפגש עם שני נהרות נוספים, האסי והוראנה. בהתייחס למיקום הספציפי הזה של בנאראס לאורך נהר הגנגס, כתבי הקודש ההינדיים... טריסטאליסטו מסביר כי,

שם כל מה שמוקרבים, מזמרים, ניתנים לצדקה או סובלים מכספי דין, אפילו בכמות הקטנה ביותר, מניב פירות אינסופיים בגלל כוחו של אותו מקום. כל פרי שנאמר שהוא צובר מאלפים רבים של תקופות חיים של סגפנות, אפילו יותר מזה ניתן להשיג רק משלושה לילות של צום במקום הזה.

מרכז פולחן שיווה הגדול הזה בצפון הודו, הידוע בתקופות שונות כאבימוקטה, ורנאסי וקאשי, שפירושו "היכן שהאור העליון זורח", חי יותר מ-3000 שנות התיישבות רצופה. עם זאת, מעט מבנים עומדים עתיקים יותר מהמאה ה-16, שכן צבאות מוסלמים שפשטו מהמאה ה-11 הרסו את המקדשים ההינדים העתיקים והקימו מסגדים על יסודותיהם. נאמר שצבאותיו של קוטבדין אייבק הרסו יותר מאלף מקדשים בשנת 1194, ושאה ג'אהן, בונה הטאג' מאהל, הרס שבעים ושישה מקדשים. מקדש שיווה העיקרי של העיר, ה... Jyotir Linga Visvanatha או "מקדש הזהב", נבנה מחדש בשנת 1776 מעבר לכביש ממקומו המקורי (כיום נמצא בו מסגד ג'נאנה ואפי). בסמוך למסגד זה נמצאת באר ג'נאנה ואפי, מרכז הפולחן וה... ציר של בנאראס. אומרים כי ג'נאנה וופי, או באר החוכמה, נחפר על ידי שיווה עצמו, ומימיו נושאים את הצורה הנוזלית של ג'חנה, אור החוכמה. מסגד אלמגיר המרשים ניצב על מיקומו של עוד אחד מהמקדשים העתיקים והקדושים ביותר של קאשי, מקדש בינדו מאדהאווה.

בקאשי ההינדית נאמר שיש שלושים ושלוש מאות מיליון מקדשים וחצי מיליון דמויות של האלים. מכיוון שעולה רגל יזדקק לכל שנות חייו כדי לבקר בכל אחד מהמקדשים הללו, נחשב חכם לבוא לעיר הקדושה ולא לעזוב אותה שוב. בעוד שמספר עצום זה של מקדשים הוא אולי מעט מוגזם, בקאשי יש מאות רבות של מקדשים יפהפיים. חלק מהמקדשים הללו נקראים על שם הגדולים... tirthas, או מרכזי עלייה לרגל, בחלקים אחרים של הודו - ראמשוואראם, דווארקה, פורי וקנצ'יפורם, למשל - ונאמר שרק על ידי ביקור בקאשי, אדם זוכה אוטומטית ליתרון של ביקור בכל שאר המקומות הקדושים. רוב הצליינים מבקרים בקאשי רק לימים או שבועות קצרים, בעוד שאחרים מבלים את שנותיהם הנותרות בעיר הקדושה. אלה שבאים לגור בקאשי כדי למות שם נקראים ג'יוואן מוקטאס, כלומר אלו ש"משוחררים בעודם בחיים".

קאשי נקרא גם באופן מסורתי מחשמשנה, 'אתר השריפה הגדול'. הינדים מאמינים ששריפה בעיר הקדושה מבטיחה moksha, או 'שחרור סופי של הנשמה מהמעגל האינסופי של לידה, מוות ולידה מחדש'. בגלל אמונה זו, גוססים וגופות ממקומות רחוקים מובאים לקאשי לצורך שריפת גופות במניקארניקה ובאתרי שריפה אחרים (חמישה אתרי שריפה/רחצה עיקריים ושמונים ושמונה אתרי שריפה/רחצה קלים נמצאים לאורך הגנגס). בספרה, בנארס: עיר האור, דיאנה אק כותבת:

"מוות בקאשי אינו מוות מפחד, שכן כאן לאלוהים הרגיל של המוות, יאמה המפחיד, אין שום סמכות שיפוט. המוות בקאשי הוא המוות הידוע ומתמודד מולו, הוסב והתעלה."

מקיף את העיר הקדושה ברדיוס של חמישה מיילים נמצא השביל הקדוש המכונה פנצ'קרושי פאריקרמהעולי רגל לוקחים חמישה ימים להקיף את קאשי בשביל זה שאורכו חמישים מייל, ומבקרים ב-108 מקדשים לאורך הדרך. אם אי אפשר ללכת את כל המסלול, ביקור במקדש פנצ'קרושי יספיק. על ידי הליכה סביב מקדש זה, עם 108 תבליטי הקיר של המקדשים לאורך הדרך המקודשת, עולי הרגל עורכים מסע סמלי סביב העיר הקדושה. נתיב עלייה לרגל חשוב נוסף של בנאראס הוא... נגרה פראדקשינה, שלוקח יומיים להשלמתו ויש בו שבעים ושניים מקדשים.

כיום, בנאראס, עיר צפופה, שוקקת חיים, רועשת ומלוכלכת, הייתה בעת העתיקה אזור של גבעות מתגלגלות בעדינות, יערות שופעים ומעיינות טבעיים הגובלים במימיו הקסומים של נהר הגנגס. אתר נזיר מועדף על רבים מחכמי הודו הנערצים ביותר - גאוטמה בודהה ומהאווירה, כביר וטולסי דאס, שנקראצ'ריה, רמנוג'ה ופטנג'לי, כולם מדיטציו כאן - בנאראס הייתה וממשיכה להיות אחד המקומות הקדושים המתויירים ביותר על פני כדור הארץ. מבקרים בפעם הראשונה בבנאראס עשויים למצוא את עצמם מוצפים בתחילה מגירוי חושי, אך ממש מתחת לפני השטח יש נוכחות של שלווה וחוכמה רוחנית.

הקוראים המעוניינים ללמוד בנזר יותר בפירוט מעודדים להתייעץ בכתבי דיאנה אק, רוג'ר האוסדן, סוויטרי קומאר ורנה סינג הרשומים בספר ביבליוגרפיה בהודו.

למידע נוסף:

• רשימת אתרים קדושים בהודו