שטרונאיה
בעוד שרוב אתרי העלייה לרגל בהודו קדושים למאמיני ההינדואיזם, ישנם אתרים קדושים רבים של דתות אחרות, כגון ג'ייניזם, בודהיזם ואסלאם. ג'ייניזם היא דת ופילוסופיה ילידית הודו שנוסדה בסביבות המאה ה-6 לפנה"ס על ידי החכם מהאווירה. מהאווירה, שנולד בשנת 599 לפנה"ס ליד פטנה, במה שהיא כיום מדינת ביהאר, החל את חייו כסגפן בגיל עשרים ושמונה. לאחר שנים של קשיים ומדיטציה, הוא הגיע להארה ולימד במשך כשלושים שנה לפני שמת בשנת 527 לפנה"ס. בן זמנו המבוגר יותר של בודהה, הוא מכונה בכתבים בודהיסטיים מוקדמים נטפוטרה.
הג'ייניזם, שאינו דוגל באמונה באל בורא, מתבסס על דוקטרינת האחימסה, או אי-פגיעה בכל היצורים החיים, וכאידיאל הדתי שלו, שלמות הטבע האנושי, שיש להשיג בעיקר באמצעות חיים מנזריים וסגפניים. הג'ייניזם מלמד סובלנות אוניברסלית, וגישתו כלפי דתות אחרות היא של אי-ביקורת. הוא אינו תחרותי ומעולם לא דאג להפצת אמונתו. אנשי הג'ייניזם ומקדשיהם שוררים שלום עמוק.
על פי אמונותיו של ג'יין, אמונתם היא נצחית והתגלתה בעידנים הבאים של העולם על ידי עשרים וארבע תירטנקארות. המילה Tirthankara היא כותרת שניתנה לחכמי הנאורים (בעיקר המיתולוגיים) של הג'ייניזם; פירושו "יצרן פורד" ומציין הוויה או אלוהות שגישרו, או סימנו את העולמות הארציים והרוחניים ובכך יכולים לסייע לבני אדם באותה מימוש. Tirthankaras דומים לאווטרים של ההינדואיזם בכך שתפקידם להדריך את האנושות ולהעניק השראה תוך הגנה על העולם מפני כוחות שטניים. כמו 'tirthas' מבין האווטארים ההינדים (ראו מבוא למקומות קדושים של הודו לפרטים נוספים בנושא הטירטות ההינדיות), הטירטאנקארות הג'ייניות קידשו מקומות ספציפיים על פני כדור הארץ על ידי לידתם, ניסים גדולים או השגת הארה.
ה"טירטות" של הג'ייניזם מפוזרות בכל רחבי הודו ומחולקות לשתי קבוצות. המקומות שבהם הטירטנקארות ואנשים קדושים אחרים הגיעו לנירוונה נקראים סידה-קשטרהמקומות אשר זכו לחשיבות בזכות מקדשים, אלילים או ניסים שונים נקראים אטיסאיה-קשטרה.' הסידה-קשטרות העיקריות של הג'אין הן חמשת ההרים הקדושים של שטרונאג'איה בגוג'אראט, גירנאר בסאורשטרה, סאמטשיקרה במזרח ביהאר, הר אבו בראג'סטאן ואסטפאדה, הר מיתי של מרכז היקום. מקומות חשובים נוספים של עלייה לרגל בג'אין הם פאראסנאת', צ'מפורי, פבאפורי וסמדה בביהאר; סונאגירי ומערות אודייגירי במדהיה פראדש; ומודאבידרי בקרנטקה.
שאטרונג'איה, שפירושו "מקום הניצחון", נחשב להרי הג'יינים הקדושים ביותר, משום שכמעט כל הטירטנקארות, ככל הנראה, הגיעו לנירוונה בזמן מדיטציה על ראש ההר. הפסגה המעוגלת, המתנשאת לגובה של כמעט 2000 מטרים מעל פאליטנה, מכוסה במתחם עצום של 863 מקדשים. בעוד שחלק מהמקדשים עתיקים כמו המאה ה-11 (השימוש הדתי באתר עתיק בהרבה), רובם מתוארכים לתחילת המאה ה-1500; פולשים מוסלמים מהמאות ה-14 וה-15 הרסו את המקדשים הקודמים.
שאטרונג'איה נחשבת על ידי ארכיאולוגים וחוקרי אדריכלות דתית רבים לאחד המקדשים היפים ביותר בעולם. מאות רבות של פסלי שיש מפוסלים להפליא של עשרים וארבעה טירטנקארות נמצאים בתוך המקדשים המעוצבים להפליא ומתוחזקים להפליא. פסלים אלה הם מושא ההערכה העליונה של הג'יינים, ובעוד שחלק מהג'יינים חסרי השכלה עשויים לסגוד להם, הם נועדו פילוסופית להיות מושאים להשראה ולא לסגידה. כישויות נאורות, הטירטנקארות נחשבים נעלים על אלים ואלוהויות גרידא ולכן נתפסים כדוגמאות לבני אדם, המעוררות השראה בכל אדם בעלייה הארוכה והמפרכת להגשמה רוחנית. שאטרונג'איה היא זירת פסטיבל עלייה לרגל גדול בירח מלא של כל קארטיקה (אוקטובר-נובמבר). קבוצות של עולי רגל מכל רחבי הארץ נוהרות לכאן, וחלק מהחגיגה מורכבת מתהלוכות הנושאות תמונות ענק של ההר הקדוש ברחובות פאליטנה.
למידע נוסף:
Martin Gray הוא אנתרופולוג תרבותי, סופר וצלם המתמחה בחקר מסורות עלייה לרגל ואתרים קדושים ברחבי העולם. במהלך תקופה של 40 שנה הוא ביקר ביותר מ-2000 מקומות עלייה לרגל ב-160 מדינות. ה מדריך העלייה לרגל העולמית ב- sacredsites.com הוא מקור המידע המקיף ביותר בנושא זה.